Fotografia da Semana

1 de Fevereiro de 2021: Esta bonita fotografia do céu austral foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek no Observatório do Paranal do ESO no Chile. Petr não estava sozinho no Paranal. Em baixo e à esquerda na imagem, próximo de um dos Telescópios Auxiliares do Interferómetro do Very Large Telescope (VLTI), encontram-se os astrofotógrafos Yuri Beletsky e Babak Tafreshi, ambos também Embaixadores Fotográficos do ESO. O par pode ser visto sob um céu repleto de fenómenos impressionantes. A brilhante banda dominante da Via Láctea corta o céu, com a Nebulosa Gum (Gum 12) a vermelho no topo da imagem. A Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite da Via Láctea, pode ser vista como uma mancha especialmente brilhante no centro à direita, mesmo por baixo de Canopus, a estrela mais brilhante tanto desta imagem como da constelação austral da Quilha (Carina). Podemos ver também uma tonalidade de cores avermelhadas e esverdeadas no ...

25 de Janeiro de 2021: A estrada que leva ao Observatório de La Silla do ESO no deserto chileno do Atacama parece curvar-se em torno da montanha e colidir com a parte de baixo da Via Láctea nesta Fotografia da Semana. A estrada está iluminada por pequenos bolbos de luz amarela colocados a intervalos regulares; é proibido usar os faróis nestas estradas entre o crepúsculo e a madrugada, uma vez que até luzes fracas podem interferir significativamente com as observações astronómicas. O local apresenta um dos céus mais escuros do planeta. A escuridão, a altitude elevada e o ar seco resultante fazem de La Silla um lugar excepcional para a astronomia. Em primeiro plano na imagem, o telescópio dinamarquês de 1,54 metros está em operação, levando a cabo as suas observações noturnas. Os seus instrumentos ajudaram os astrónomos a obter vários resultados pioneiros. Em 2005, por exemplo, os astrónomos observaram os brilhos remanescentes de explosões ...

18 de Janeiro de 2021: Longe da civilização, nas profundezas do terreno árido e montanhoso do deserto chileno do Atacama, encontram-se quatro pilares da astronomia moderna: as enormes cúpulas angulares dos Telescópios Principais do Very Large Telescope do ESO. O brilho laranja difuso do Sol a espreitar por cima do horizonte não rivaliza de modo nenhum o espetáculo de luz que enche o céu. Com centenas de milhares de milhões de estrelas, o enorme arco da Via Láctea estende-se ao longo do céu, mergulhando para tocar no horizonte. O aspecto manchado da nossa casa galáctica deve-se a enormes nuvens de poeira interestelar que obscurecem a luz de estrelas mais distantes. Estrelas brilhantes, objetos celestes e outros fenómenos na nossa vizinhança cósmica encontram-se "pendurados" qual lanternas no céu chileno, contra o fundo etéreo da luminescência atmosférica vermelha e verde. Sozinho, cada Telescópio Principal pode fazer observações extraordinárias do Universo a partir do local onde está instalado, ...

11 de Janeiro de 2021: Capturada com o instrumento MUSE montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, esta imagem da galáxia em espiral distante NGC 1097 mostra um exemplo típico de um anel nuclear de formação estelar explosiva. Localizado a 45 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação da Fornalha, este anel encontra-se mesmo no centro da galáxia e tem um tamanho de apenas 5000 anos-luz, o que o torna minúsculo quando comparado com o tamanho total da galáxia hospedeira, que se estende ao longo de dezenas de milhares de anos-luz para além do seu centro. As tiras mais escuras vistas nesta imagem MUSE mostram poeira, gás e restos da galáxia (ou possivelmente de uma galáxia satélite), que estão a ser canalizados para o buraco negro situado no seu centro. Este processo aquece a matéria circundante, formando um disco de acreção em torno do buraco negro e levando à ejecção de enormes ...

4 de Janeiro de 2021: O Very Large Telescope (VLT) do ESO é um dos observatórios ópticos e infravermelhos mais avançados do mundo. Este fantástico "detective" astronómico é composto por quatro Telescópios Principais individuais — as enormes cúpulas cilíndricas visíveis na imagem — cada um com um espelho primário de 8,2 metros de diâmetro, e quatro Telescópios Auxiliares amovíveis de 1,8 metros de diâmetro — as cúpulas brancas redondas, comparativamente muito pequenas, visíveis à esquerda dos Telescópios Principais. O VLT tem contribuído para muitas observações e descobertas pioneiras, incluindo a obtenção da primeira imagem de um planeta extrassolar e a observação da parte visível de uma fonte de ondas gravitacionais. Nesta fotografia vemos os telescópios em repouso com as cúpulas fechadas, no Observatório do Paranal do ESO no Chile, mas quando chegar a noite, os telescópios acordarão para observar uma vez mais o Universo e fazer mais descobertas fantásticas.

28 de Dezembro de 2020: As maravilhas do cosmos têm inspirado o deslumbramento da humanidade desde o começo dos tempos. Há milhares de anos atrás, as civilizações antigas observavam objetos celestes para marcar as estações e o tempo, tecer mitos e estórias e tentarem compreender o cosmos que as rodeava, do mesmo modo que os observadores atuais se deixam cativar pela beleza e mistérios do céu noturno. Temos apontado câmaras aos céus desde os primórdios da fotografia, esperando capturar o espectáculo de um céu escuro salpicado de uma miríade de pontinhos de luz. No entanto, foi apenas em 1850 que a primeira estrela foi fotografada. As décadas que se seguiram viram o desenvolver de equipamentos fotográficos cada vez mais complexos e imagens de objetos celestes, assim como fenómenos criados por luz de todo o espectro electromagnético, tornaram-se a pedra angular da astronomia moderna. Esta bela fotografia do arco brilhante da Via Láctea visto através de ...

21 de Dezembro de 2020: Com o tão atípico ano de 2020 a chegar ao fim, queremos desejar a todos umas Festas Felizes! Este ano foi, sem dúvida, desafiante para muita gente e nós, no ESO, trabalhámos para nos adaptar a estes tempos conturbados. Após uma pausa de vários meses, recomeçámos operações científicas limitadas nos nossos observatórios no Chile, sob medidas muito restritas de segurança. À medida que os nossos telescópios e instrumentos retomam as observações do céu noturno, continuamos a sentirmo-nos inspirados pelas maravilhas do Universo e aguardamos com expectativa poder partilhar mais descobertas astronómicas extraordinárias com todos vós. Em nome de todo o pessoal do Observatório Europeu do Sul, desejamos a todos um Feliz Natal e um final de ano muito saudável passado com toda a segurança, assim como um excelente início de 2021!

14 de Dezembro de 2020: As antenas que compõem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é um parceiro, parecem emitir uma estranha luz verde nesta Fotografia da Semana. Situado no cimo do isolado planalto do Chajnantor no deserto chileno do Atacama, o ALMA parece ser um lugar perfeito para que extraterrestres simpáticos venham discretamente aterrar e contactar-nos… no entanto, algo muito mais banal é responsável por este brilho verde do outro mundo. A luz emana de indicadores luminosos que avisam o pessoal que trabalha no ALMA se é ou não seguro aproximarem-se das antenas. A luz verde que aqui vemos indica que é seguro aproximarem-se. No entanto, há um mundo alienígena visível sobre as antenas. No cimo à esquerda da imagem, no límpido céu chileno, podemos ver duas estrelas brilhantes próximas uma da outra no interior da banda da Via Láctea. Estas estrelas, muitas vezes chamadas "Os Ponteiros", "apontam" na direção ...

7 de Dezembro de 2020: Esta fotografia, tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, aponta para oeste a partir do Observatório do Paranal do ESO no Chile. O objeto brilhante no centro da imagem é a Lua — ligeiramente para cima e à esquerda vemos o planeta Saturno e um pouco mais longe e mais para baixo, também para a esquerda, está Mercúrio. A conjunção de Saturno e Mercúrio pode ser difícil de observar a olho nu a algumas latitudes, mas esta imagem captura-os de forma magnífica, apesar do luar relativamente brilhante e próximo. A Via Láctea parece cortar o céu horizontalmente, com uma vista da noite repleta de estrelas por cima e a última luz do Sol ainda visível por baixo. Podemos ver também muitas nebulosas famosas nesta cortina cósmica, tais como as Nebulosa da Lagoa, Nebulosa da Pata de Gato e Nebulosa Trífida. Os telescópios individuais que vemos na imagem formam em ...

30 de Novembro de 2020: Fazendo lembrar um rio de luz a fluir ao longo da paisagem árida e deserta do norte do Chile, a estrada que leva ao Observatório do Paranal do ESO é uma corda de salvação da infraestrutura. Situado num dos lugares mais remotos do planeta para poder beneficiar da poluição luminosa extremamente baixa aí existente, o observatório só pode ser acedido por esta estrada, que traça o seu percurso solitário através do terreno calmo e inóspito do deserto do Atacama. No cimo da montanha distante, chamada Cerro Paranal, podemos ver as formas minúsculas do VLT Survey Telescope e dos quatro Telescópios Principais que compõem o Very Large Telescope do ESO. Apesar de parecerem pequenos nesta Fotografia da Semana, estes telescópios são na realidade verdadeiros mastodontes — cada espelho primário tem mais de 8 metros de diâmetro! Esta fotografia foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Yuri Beletsky, a partir da uma ...

23 de Novembro de 2020: O instrumento MUSE, montado no Very Large Telescope do ESO no Observatório do Paranal no Chile, observou milhares de estrelas recém formadas no coração da NGC 5236. Referida pela maioria como galáxia Catavento do Sul, a NGC 5236 retira o seu nome da configuração dos seus braços em espiral e da sua localização numa constelação austral: a Hidra. Brilhantes regiões de formação estelar iluminam esta galáxia, incluindo a região que aqui mostramos, situada no centro do objeto. Com as condições certas, e geralmente no interior dos braços em espiral de uma galáxia, nuvens moleculares frias compostas essencialmente de hidrogénio gasoso podem colapsar e formar novas estrelas. Em nuvens maiores, a ignição de uma estrela nova pode dar origem a um efeito de dominó, iniciando o colapso do gás circundante e resultando em ainda mais estrelas. No entanto, no interior do centro de uma galáxia, outros processos entram em jogo. O ...

16 de Novembro de 2020: À direita desta imagem, capturada no norte do Chile, o atraente arco da Via Láctea estende-se sobre o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é um parceiro. No entanto, e apesar da vista deslumbrante da Via Láctea, o brilho da nossa casa galáctica nesta imagem tem como rival outro tipo de luz bastante interessante. No arco à esquerda, podemos ver um ténue brilho do céu noturno na região da eclíptica diretamente oposta ao Sol. Este fenómeno é conhecido por gegenschein (alemão para "contra-brilho) e é formado quando poeira interplanetária na região exterior do Sistema Solar — de cometas e asteroides desfeitos — dispersa a luz solar que chega até nós. Na maior parte dos locais do mundo, fenómenos como o gegenschein, ou o deslumbrante arco da Via Láctea, estão escondidos pela poluição luminosa vinda de fontes de luz artificiais. Algumas estimativas indicam que cerca de 80% da ...

9 de Novembro de 2020: À primeira vista, esta imagem parece ao mesmo tempo deslumbrante e intimidante, com os enormes raios de luz a lembrarem uma terrível arma cósmica. Felizmente, não se trata de nada disso! Esta Fotografia da Semana do ESO mostra algo muito mais benigno — uma mistura de gás, poeira e poderosos lasers. De entre as maiores nebulosas existentes no céu noturno austral, a Nebulosa Carina apresenta-se como um alvo perfeito para se observada pelo Very Large Telescope (VLT) do ESO. Nesta imagem, a nebulosa aparece-nos como uma nuvem rosa no céu límpido do Observatório do Paranal do ESO no Chile, local onde se encontra instalado o VLT. A Nebulosa Carina é uma enorme nuvem de gás e poeira, onde as estrelas existentes no seu interior ionizam o gás, fazendo-o brilhar intensamente. Nesta imagem, podemos ver em operação a Infraestrutura de Óptica Adaptativa de vanguarda instalada num dos Telescópios Principais de 8,2 ...

2 de Novembro de 2020: O ar de outro mundo desta imagem, obtida no local onde está instalado o Very Large Telescope (VLT) do ESO, no norte do Chile, deve-se a uma combinação de fenómenos luminosos naturais e artificiais. A imagem captura um halo lunar no céu nublado, uma ocorrência rara no Observatório do Paranal do ESO. Este fenómeno óptico é criado quando o luar é refratado por milhões de pequenos cristais de gelo e gotas de água existentes na atmosfera circundante. Este tipo de halos é bastante comum, no entanto, é necessária uma grande quantidade de luz para que apareçam, por isso a Lua tem que estar numa posição específica relativamente à Terra e ao Sol para refletir luz suficiente de modo a produzir um anel como o que aqui vemos. Este halo, em particular, é composto por várias bandas coloridas, formadas do mesmo modo que um arco-íris — a luz de diferentes comprimentos ...

26 de Outubro de 2020: O New Technology Telescope (NTT) do ESO capturou esta vista familiar de três dos nossos vizinhos planetários na noite em que recomeçaram as operações científicas limitadas no Observatório de La Silla, situado no deserto chileno do Atacama. A equipa de operações obteve imagens dos três planetas mais brilhantes visíveis nessa noite no céu — Júpiter, Marte e Saturno — quando testou o versátil instrumento EFOSC2, montado no NTT. Os subtis tons de laranja, amarelo e vermelho dos três planetas foram obtidos ao combinar imagens capturadas pelo instrumento usando cinco filtros diferentes. Esta Fotografia da Semana mostra uma montagem das imagens obtidas para os três planetas. Os tamanhos relativos vistos na montagem são proporcionais ao tamanho angular dos planetas no céu. Marte aparece bastante grande e brilhante porque se encontrava em oposição quando a imagem foi capturada, ou seja, a Terra estava posicionada entre Marte e o Sol. No seguimento destes ...

19 de Outubro de 2020: As noites de inverno no planalto do Chajnantor podem parecer muito solitárias — mas o deslumbramento de um dos céus mais secos e escuros do planeta é algo que deve ser claramente partilhado. Esta imagem mostra duas das 66 antenas do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é um parceiro, a trabalhar em uníssono para observar o céu nos comprimentos de onda do milímetro e do submilímetro. Esta gama de comprimentos de onda é notoriamente difícil de observar, uma vez que o vapor de água na atmosfera terrestre absorve este tipo de radiação, impedindo-a de chegar ao solo. Para a conseguirem observar, os telescópios têm que ser instalados a altitudes muito elevadas onde o ar é mais seco e menos absorvente. Para o ALMA, isto significa uma altitude de 5000 metros. Por cima deste par de antenas podemos ver a constelação de Orion, identificável pelo bem distinto ...

12 de Outubro de 2020: Nesta atraente Fotografia da Semana, rastros de estrelas brilhantes enchem o céu por cima do Observatório de La Silla do ESO no Chile. Tais rastros são formados pela Terra ao rodar sobre o seu próprio eixo — a rotação do nosso planeta faz com que as estrelas pareçam mover-se no céu, traçando lentamente arcos e circunferências perfeitamente concêntricas. Uma fotografia como esta precisa de uma exposição longa para capturar a passagem do tempo. No centro desta imagem podemos ver o SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope) já desactivado e no topo da montanha à esquerda o telescópio do ESO de 3,6 metros brilha de atividade. É neste telescópio que está montado o instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), que procura exoplanetas por medição de minúsculos movimentos de oscilação nas estrelas hospedeiras, que ocorrem quando os planetas orbitam em seu redor.

5 de Outubro de 2020: Imagens como esta destacam claramente o movimento do nosso planeta no espaço. Para além de executar uma órbita elíptica em torno do Sol, a Terra roda também sobre o seu próprio eixo. É este movimento de rotação que é responsável por esta imagem apelativa. À medida que a Terra roda, as estrelas parecem mudar de posição e deslocam-se no céu ao longo de arcos, dando origem a estes rastros estelares atraentes centrados, no caso desta imagem, no polo sul celeste (numa imagem semelhante capturada no hemisfério norte, os rastros observados estariam centrados no polo norte celeste). Para capturar o movimento aparente das estrelas, o fotógrafo Fred Kamphues obteve várias exposições longas e juntou-as, criando assim esta fotografia notável. A estrada iluminada vai até ao Observatório do Paranal, local onde se se encontra instalado o Very Large Telescope (VLT) do ESO. Nesta imagem, podemos ver no topo do Cerro Paranal dois ...

28 de Setembro de 2020: Apesar do seu nome, o Very Large Telescope do ESO, o VLT, não é um único telescópio! É na realidade constituído por um conjunto de quatro Telescópios Principais de 8,2 metros — um dos quais podemos ver nesta imagem — e quatro Telescópios Auxiliares adicionais amovíveis, de 1,8 metros.Cada Telescópio Principal tem o seu nome individual em mapudungún, a língua do povo Mapuche. A estrela desta imagem é o Antu, o primeiro destes enormes telescópios, que aqui vemos no topo do Cerro Paranal, no Chile. Esta imagem policromática, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, captura também as bonitas cores do céu noturno nublado que envolve o Antu.Podemos ver muitos objetos no céu. Da esquerda para a direita, vemos o rosa da Nebulosa California, o enxame estelar das Pleiades, o "rio de fogo" da Via Láctea, a constelação de Orion com o seu famoso cinturão, o laço da Nebulosa ...

21 de Setembro de 2020: O atual projeto de larga escala ATOMIUM está a ser levado a cabo em colaboração com o ALMA, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, situado no Chile e do qual o ESO é um parceiro. O projeto pretende mapear os ventos estelares soprados por uma dúzia de estrelas gigantes vermelhas, um objetivo ambicioso apenas possível graças à resolução atingida pelo ALMA. Espera-se que estes ventos estelares — que às vezes são milhões de vezes mais intensos do que os lançados pelo nosso Sol — sejam esféricos, tal como as estrelas progenitores que lhes dão origem. No entanto, os investigadores não observam ventos estelares esféricos, sendo que por vezes estes ventos se apresentam com formas muito diferentes. Tal como mostra esta imagem — os ventos em torno da estrela R Aquilae — a equipa descobriu que em todas as estrelas observadas os ventos estelares não são esféricos, mas apresentam muitas formas diferentes, ...