Design grandioso

Esta Fotografia da Semana do ESO mostra-nos um belo espetáculo cósmico situado na direção da constelação da Cabeleira de Berenice: a galáxia NGC 4254, ou Messier 99. 

Messier 99 é especial devido à sua classificação como galáxia em espiral de design grandioso: uma espécie de arquitetura galáctica que apresenta braços proeminentes e bem definidos que se enrolam em torno do centro da galáxia. Apenas 10% de todas as espirais são deste tipo, o que torna invulgares objetos como Messier 99. A justificação por detrás da classificação de Messier 99 é bastante clara nesta imagem: podemos ver braços fortes e brilhantes que rodopiam no espaço escuro circundante e que são facilmente identificáveis como um número de estruturas diferentes e coerentes.

Esta imagem foi criada no âmbito do programa Jóias Cósmicas do ESO, uma iniciativa que visa obter imagens de objetos interessantes, intrigantes ou visualmente atrativos, utilizando os telescópios do ESO, para efeitos de educação e divulgação científica. O programa utiliza tempo de telescópio que não pode ser usado em observações científicas. Todos os dados obtidos podem ter igualmente interesse científico e são por isso postos à disposição dos astrónomos através do arquivo científico do ESO.