O "Planeta" La Silla e a Via Láctea

Apesar de parecer um planeta minúsculo, esta Fotografia da Semana mostra, na realidade, o Observatório de La Silla do ESO através de uma técnica chamada projeção estereográfica, na qual uma imagem plana é projetada numa esfera.

La Silla, local de acolhimento de vários instrumentos do ESO, foi inaugurado em 1969. Para além de ter sido o primeiro observatório do ESO, tem estado também na vanguarda de muitas descobertas científicas pioneiras e inovações tecnológicas. O New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros do ESO foi o primeiro telescópio do mundo a ter o espelho primário controlado por computador, um espelho "ativo", o que abriu caminho para o Very Large Telescope (VLT) do ESO, onde os quatro espelhos primários de 8 metros são ativos. O instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) montado no telescópio de 3,6 metros do ESO é um caçador de exoplanetas extremamente bem sucedido, tendo descoberto, entre outros, o primeiro planeta de "tipo terrestre" na zona habitável de uma estrela. 

Por cima do “Planeta La Silla” podemos ver o arco do braço perolado da nossa casa galáctica, a Via Láctea. São as condições áridas do deserto chileno do Atacama que nos permitem deslumbrarmo-nos com uma tal vista, já que La Silla nos oferece mais de 300 noites límpidas por ano.