Fotografia da Semana

31 de Outubro de 2022: Já imaginou como é que será o interior do Very Large Telescope (VLT)? Não imagine mais! Nesta Fotografia da Semana convidamo-lo/a a entrar no interior da cúpula do Telescópio Principal 3 (Melipal) e a dar uma espreitadela mais atenta. Com esta imagem de olho de peixe da estrutura interna do Melipal, todo o telescópio e a sua cúpula são capturados pela câmara. O espelho primário tem uns impressionantes 8,2 metros de diâmetro e pesa mais de 23 toneladas. É necessária ainda uma estrutura em aço resistente que consiga sustentar o espelho e outros componentes e mantê-los estáveis durante as observações. Toda a estrutura móvel do telescópio pesa cerca de 430 toneladas, o mesmo que um avião jumbo completamente carregado! No entanto, pode ser facilmente deslocada à mão, já que se encontra perfeitamente equilibrada e instalada em rolamentos oleados. A cúpula que contém o telescópio consiste num edifício de aço resistente, ...

24 de Outubro de 2022: Nesta Fotografia da Semana vemos os braços bem definidos da galáxia espiral NGC 4254, também conhecida por Redemoinho de Coma ou Messier 99. É chamada uma galáxia espiral de grande design devido à sua forma bem distinta de redemoinho com braços proeminentes. Desde que foi observada pela primeira vez por Charles Messier no século XVIII, a tecnologia moderna tem-nos permitido observar com muito mais detalhe galáxias como esta. Esta imagem é uma composição de dados obtidos com o Very Large Telescope (VLT) do ESO e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é um parceiro. Os dados do VLT, em tons de azul e violeta, foram capturados com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) e mapeiam a distribuição das estrelas. Os dados do ALMA — as regiões vermelhas e laranjas — mostram a emissão de nuvens de gás frio que eventualmente colapsarão em estrelas. Ao comparar os ...

17 de Outubro de 2022: Com instrumentos avançados concebidos para colectar a radiação emitida por mundos extrassolares e pelas estrelas e galáxias mais distantes do Universo, imagens muito nítidas são completamente imprescindíveis. Para o conseguir, o Telescópio Principal nº 4, Yepun, do Very Large Telescope (VLT) do ESO, no Chile, possui uma infraestrutura de óptica adaptativa equipada com quatro lasers de sódio apontados ao céu. Quando os raios laser atingem os 90 km de altitude, os átomos de sódio presentes na atmosfera superior excitam-se e brilham, criando assim estrelas artificiais no céu. Ao monitorizar como é que estas estrelas artificiais cintilam, o espelho secundário deformável do telescópio altera a sua forma com uma velocidade de milisegundos, corrigindo a turbulência atmosférica. Mas a Via Láctea já tem vários milhares de milhões de estrelas, por que é que precisamos de mais e como é que isso nos ajuda a criar imagens mais nítidas? A óptica adaptativa requer ...

10 de Outubro de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra duas das luas de Júpiter, as geladas Ganímedes e Europa, das quais o instrumento SPHERE, montado no Very Large Telescope do ESO, obteve imagens infravermelhas. Enquanto Europa é praticamente do tamanho da nossa Lua, Ganímedes é a maior lua de todo o Sistema Solar – maior até que o planeta Mercúrio! As suas órbitas em torno de Júpiter são ligeiramente elípticas, por isso as luas aproximam-se e afastam-se do planeta à medida que o orbitam, o que faz com que estes objetos sejam esticados e comprimidos pela atração gravitacional de Júpiter a intervalos regulares. Este fenómeno dá origem a calor friccional, aquecendo o interior das luas e tornando-as, consequentemente, geologicamente ativas. Em particular, é provável que Europa tenha plumas ativas e geysers a brotar dos oceanos de água líquida que se encontram por baixo da espessa camada de gelo que cobre toda a sua superfície. ...

3 de Outubro de 2022: O pequeno ponto vermelho que se encontra no centro desta imagem é uma explosão extremamente distante no Universo primordial, observada pelo instrumento X-Shooter montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO. Trata-se efetivamente de uma explosão de raios gama, um dos fenómenos mais luminosos e intrigantes do Universo. Em Setembro de 2021, o Observatório Neil Gehrels Swift da NASA detectou uma fonte brilhante de raios gama nesta região do céu. Após o desaparecimento do clarão inicial gerado por uma explosão de raios gama, o remanescente continua ainda a brilhar em comprimentos de onda maiores, como o visível ou o infravermelho. No entanto, também este brilho desvanece muito rapidamente, por isso os astrónomos têm que atuar muito depressa! Uma equipa de astrónomos, liderada por Andrea Rossi do INAF em Bologna, Itália, observou o resultado desta explosão de raios gama com o auxílio de vários telescópios de todo o mundo, incluindo vários ...

26 de Setembro de 2022: A seta nesta Fotografia da Semana assinala o asteroide Didymos observado na noite de 25 para 26 de Setembro com o Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile. Didymos tem uma lua mais pequena de 160 metros de comprimento chamada Dimorphos (que não conseguimos ver aqui), com a qual uma sonda da NASA irá chocar no âmbito do teste DART (Double Asteroid Redirection Test), no dia 26 de Setembro às 23:14 UTC. O VLT, tal como muitos outros telescópios do mundo, irá observar esta interação. O objetivo da missão é ver se um futuro potencialmente perigoso asteroide poderá ser defletido da sua trajetória por este método. O material que resultará do impacto irá, provavelmente, fornecer-nos mais informações sobre a composição dos asteroides – os blocos constituintes originais do nosso planeta. No Observatório do Paranal do ESO no Chile, os quatros telescópios de 8,2 metros do VLT irão observar o ...

19 de Setembro de 2022: Será este amaranhado de cabos e mangueiras uma daquelas máquina do filme "The Matrix"? Pode ficar descansado: apesar do painel dizer "perigo", o que pode parecer uma máquina ameaçadora é, na realidade, o instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) do Very Large Telescope (VLT) do ESO no Observatório do Paranal. O MUSE é um dos maiores instrumentos do VLT e está montado num dos seus quatro telescópios de 8,2 m, o Yepun. O poder do MUSE é conseguir obter milhares de imagens a muitas cores diferentes em simultâneo, ou seja, obter ao mesmo tempo uma quantidade de espectros numa grande parte do céu. Isto significa que os astrónomos podem, por exemplo, observar uma galáxia e obter informação espectral de todas as suas regiões. A partir dos espectros, os astrónomos conseguem, entre outros, determinar a composição química da galáxia, informação crucial para compreendermos como é que os elementos que nos compõem ...

12 de Setembro de 2022: As nuvens escuras que vemos nesta imagem, obtida no Observatório do Paranal do ESO no Chile, quase que parecem sobrenaturais, como trilhos de fantasmas no céu. Contudo, não é preciso chamar os Caça-Fantasmas! Estas nuvens, conhecidas como Barnard 92 (à direita) e Barnard 93 (à esquerda) são nebulosas escuras: parecem negras porque o gás denso e a poeira que contêm bloqueiam a luz de fundo, criando estas estruturas ténues parecidas a fantasmas. Estas nebulosas são maternidades estelares, onde nascem novas estrelas a partir do colapso de gás denso e poeira. Na realidade, toda a região do espaço que vemos nesta imagem faz parte de um complexo estelar muito maior, chamado Nuvem Estelar do Pequeno Sagitário (ou Messier 24, catalogada por Charles Messier em 1764). Esta área é tão rica em estrelas que a podemos ver claramente a olho nu em noites escuras, na constelação do Sagitário. Esta imagem foi obtida ...

5 de Setembro de 2022: O pôr de Sol que vemos nesta Fotografia da Semana cria um cenário magnífico sobre a aldeia de telescópios que é o Observatório de La Silla do ESO no deserto chileno do Atacama. La Silla acolhe um grande complemento de telescópios, a maioria dos quais ainda ativos, como por exemplo o telescópio de 3,6 metros do ESO, situado no pico mais alto à direita, que atualmente procura exoplanetas. Alguns dos telescópios de La Silla já estão desativados, como o Telescópio subilimétrico Sueco-ESO (SEST) que podemos ver em primeiro plano com a sua antena brilhante de 15 metros de diâmetro. Construído em 1987, o SEST era na altura o maior telescópio do seu tipo no hemisfério sul. Graças ao domínio de comprimentos de onda onde operava, o telescópio permitia estudar o Universo muito longínquo e fazer descobertas importantes relacionadas com maternidades estelares. Com o passar do tempo, novas tecnologias trouxeram-nos telescópios ...

29 de Agosto de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra uma imagem infravermelha de Sagittarius B1, uma região próximo do centro da Via Láctea, obtida com o Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile. O centro da nossa Galáxia é um meio exótico, densamente populado por estrelas, e tem sido sugerido que a formação estelar é aí mais intensa do que em qualquer outra região da Via Láctea. No entanto, e até agora, apenas encontrámos menos de 10% das estrelas jovens que esperaríamos que existissem na região. Assim, onde estarão as outras? Há, contudo, um senão: a nossa visão na direção do centro galáctico encontra-se obscurecida por nuvens de poeira e gás, que bloqueiam a luz emitida pelas estrelas. Com instrumentos infravermelhos é possível espreitar através destas nuvens. Nesta imagem, obtida com o instrumento infravermelho HAWK-I montado no VLT do ESO, podemos ver mais de perto esta região. Esta imagem revela-nos uma miríade de ...

22 de Agosto de 2022: Nesta Fotografia da Semana, tirada no Observatório de La Silla do ESO no Chile, vemos brilhantes traços vermelhos compactos conhecidos por "duendes vermelhos" (red sprites). Tratam-se de uma forma elusiva de relâmpagos que ocorre muito por cima de nuvens de tempestade, descarregando electricidade na alta atmosfera terrestre, a uma altitude entre 50 e 90 km. Para além de ocorrerem muito mais alto no céu do que os relâmpagos normais a que estamos habituados, estes são mais frios que os relâmpagos brancos que vemos normalmente e são também muito mais ténues. Os "duendes vermelhos" são muito difíceis de capturar: a primeira fotografia deste fenómeno foi obtida apenas em 1989. No fundo da fotografia, "pintada" em tons esverdeados, temos a luminescência atmosférica. Durante o dia, a luz solar liberta electrões de azoto e oxigénio na atmosfera terrestre e, à noite, estes electrões recombinam-se com os átomos e moléculas, fazendo com que brilhem. ...

15 de Agosto de 2022: O Cerro Armazones, no deserto chileno do Atacama, é o local onde o ESO está a construir o seu futuro telescópio gigante, o Extremely Large Telescope (ELT). Nesta imagem, vemos a estrada que nos conduz até esta montanha de 3000 metros de altitude e, muito ao fundo, o Very Large Telescope (VLT) do ESO. Os lasers do VLT apontam ao céu, paralelos à Via Láctea. Na realidade, o Cerro Armazones foi o primeiro lugar sugerido para o VLT e agora a montanha terá finalmente o seu próprio telescópio. Trabalhar a elevada altitude não é fácil, no entanto o Cerro Armazones, ao mesmo tempo, é muito seco e não apresenta praticamente nenhuma poluição luminosa artificial, o que o torna num local perfeito e com excelentes condições para acolher o "maior olho do mundo virado para o céu". Nesta fotografia podemos ver ainda um ténue brilho vermelho que ilumina o céu noturno: ...

8 de Agosto de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra uma bela imagem da Via Láctea estendendo-se sobre o deserto chileno do Atacama, local de acolhimento do Observatório do Paranal do ESO. Em primeiro plano podemos ver o caçador de planetas NGTS, o Next Generation Transit Survey. O NGTS, construído por uma colaboração de instituições inglesas, suíças e alemãs, é constituido por 12 telescópios que monitorizam continuamente o céu, procurando decréscimos no brilho de centenas de milhares de estrelas. Quando um exoplaneta transita entre a sua estrela hospedeira e nós, faz com que a luz que nos chega da estrela diminua um pouco, o que pode ser observado pelo NGTS. O rastreio dedica-se a procurar super-Terras, exoplanetas mais massivos que a nossa casa planetária mas mais leves que um gigante gelado como Neptuno. O NGTS também trabalha em parceria com telescópios do ESO, como os que vemos ao fundo da imagem: o Very Large Telescope ...

1 de Agosto de 2022: Esta semana destacamos uma imagem da galáxia espiral NGC 4303, também conhecida por Messier 61, que é um dos maiores membros galácticos do Enxame da Virgem. Sendo denominada galáxia com formação estelar explosiva, possui uma quantidade invulgarmente elevada de estrelas a nascer e tem sido usada pelos astrónomos como laboratório para compreender melhor o interessante fenómeno da formacão estelar. As estrelas formam-se quando nuvens de gás frio colapsam. A radiação energética de estrelas recém nascidas vai aquecer e ionizar o restante gás. Assim, o gás ionizado resplandece, atuando como um farol da formação estelar que está a ocorrer. Nesta imagem, que mais parece uma joia, o gás brilhante pode ser visto como um redemoinho de ouro: sinais diretos de estrelas a nascer. O brilho dourado resulta da combinação de observações obtidas, a diferentes comprimentos de onda da luz, com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope ...

25 de Julho de 2022: Perscrutando os céus a partir do deserto chileno do Atacama vemos a mais recente adição ao Observatório de La Silla do ESO: BlackGEM, um conjunto de telescópios ópticos preparados para detectar no vísivel fontes de ondas gravitacionais. Apesar de ainda não estar presente quando esta imagem foi tirada, uma terceira cúpula encontra-se agora instalada no pilar mais à direita. Em parceria com observatórios tais como os EGO-Virgo e LIGO, o BlackGEM procurará alguns dos eventos mais dramáticos do Universo, incluindo a colisão de buracos negros e estrelas de neutrões. Estes fenómenos provocam ondulações no espaço-tempo chamadas ondas gravitacionais que detectores como o Virgo e o LIGO conseguem identificar. O BlackGEM pode depois localizar onde se encontram as fontes destas ondas ao procurar no céu eventos astronómicos de curta duração, tais como fontes ópticas que aparecem e desaparecem numa única noite. Após as medições obtidas pelo BlackGEM, outros telescópios como, por ...

18 de Julho de 2022: O telescópio de 3,6 metros, situado no Observatório de La Silla, é verdadeiramente o bom velho telescópio do ESO. Tendo visto a sua primeira luz em 1976, trata-se de um dos telescópios mais antigos do ESO que ainda se encontra em operação e tem sido constantemente atualizado com a tecnologia mais recente. Esta Fotografia da Semana mostra uma imagem olho-de-peixe da cúpula onde o telescópio se encontra, à medida que as estrelas rodam no céu em torno do polo sul celeste. O telescópio de 3,6 metros do ESO encontra-se instalado no cúpula maior à esquerda e é utilizado atualmente pelos astrónomos para procurar exoplanetas. Desde 2008 que o telescópio acolhe o instrumento HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) ao qual se juntou em Junho deste ano o NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher). Como principais especialistas de exoplanetas do mundo inteiro, o HARPS, o NIRPS e o telescópio de 3,6 ...

11 de Julho de 2022: Esta fotografia mostra uma noite calma sobre o Observatório do Paranal do ESO no deserto chileno do Atacama. O objeto mais proeminente do céu é o ponto brilhante avermelhado no centro à esquerda: o planeta Marte. Podemos ver no topo da montanha à direita, em silhueta contra o céu estrelado, o Very Large Telescope (VLT) do ESO, com as quatro cúpulas dos Telescópios Principais de 8,2 metros e o mais pequeno VLT Survey Telescope à direita, já na ponta da montanha. E falando de Marte, sabia que a paisagem que rodeia o Paranal se parece imenso com o planeta vermelho? Tanto que a Agência Espacial Europeia envia às vezes rovers protótipos para simular missões a Marte num ambiente realista.

4 de Julho de 2022: A chuva de meteoros de Eta Aquariids, que teve o seu máximo no início de Maio deste ano, aqui capturada pelo astrofotógrafo Petr Horálek. A fotografia foi tirada perto de San Pedro de Atacama, uma vila chilena a cerca de 50 km do observatório do Chajnantor, local onde se encontram instaladas as infraestruturas astronómicas co-pertencentes ao ESO, APEX e ALMA. Os meteoros de Eta Aquariids são causados pelos restos do cometa de Halley e podemos vê-los nas brilhantes "setas" de luz que aparecem da fotografia. E não paramos por aqui: esta imagem está literalmente cheia até acima de fenómenos astronómicos. O objeto luminoso que vemos baixo no céu é o planeta Vénus. Por cima dele, formando uma linha bastante satisfatória, temos vários planetas em conjunção. Logo por cima de Vénus vemos Júpiter, seguido de Marte, vermelho brilhante, e depois Saturno. Conjunções como esta são raras, ocorrendo frequentemente com intervalos de ...

27 de Junho de 2022: Situado na periferia do deserto chileno do Atacama, 600 km a norte de Santiago e a uma altitude de 2400 metros, este ajuntamento que mais parece uma pequena aldeia no meio do deserto é, de facto, o primeiro observatório do ESO, o Observatório de La Silla. Entre as muitas infraestruturas astronómicas que se encontram em La Silla incluem-se o telescópio de 3,6 metros e o New Technology Telescope (NTT), ambos do ESO, assim como vários telescópios nacionais, tais como o ExTrA ou o telescópio dinamarquês de 1,54 metros. O telescópio de 3,6 metros do ESO começou a trabalhar em 1977. É nele que se encontra instalado o instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), um poderoso caçador de exoplanetas que descobriu Proxima b — um planeta rochoso com a massa da Terra que orbita a estrela mais próxima do Sol. Inaugurado em 1989, o NTT foi um marco principal ...

20 de Junho de 2022: Se calhar está a pensar onde terá sido tirada esta Fotografia da Semana, talvez no interior de uma oficina de engenharia?... ou numa zona de construção?... Na realidade, esta imagem foi obtida no interior de uma das cúpulas do Very Large Telescope (VLT) do ESO! Podemos ver na imagem um conjunto de enormes persianas corta vento, cada uma com cerca de meio metro de altura, que são cruciais para que o VLT consiga obter as imagens cósmicas muito nítidas que vemos atualmente. A cúpula do VLT é vital para a sua proteção contra os elementos: vento, chuva, grãos de areia e poeira. No entanto, estas enormes estruturas podem também causar alguns problemas aos astrónomos. As cúpulas podem agitar o ar no seu interior, criando um efeito a que chamamos turbulência do ar (semelhante à turbulência que nos pode assustar numa viagem de avião). Esta turbulência desfoca as imagens obtidas pelo ...