En misslyckad galax

I centrum av denna bild finns en spökligt svag och diffus fläck – en galax med den mindre spöklika beteckningen UDG4 – fångad med med ESO:s VLT Survey Telescope (VST).

UDG betyder ultradiffus galax: objekt lika stora som Vintergatan men med 100−1000 gånger färre stjärnor. Dessa galaxer är extremt ljussvaga och saknar stjärnbildande gas, vilket ger dem ett mycket fluffigt utseende. Deras ursprung är oklart, men astronomer tror att de kan vara exempel på “misslyckade” galaxer som förlorade sitt innehåll av gas tidigt i sin utveckling.

Bilden av UDG4 togs inom ramen för ett stort forskningsprogram, VST Early-type Galaxy Survey (VEGAS), som undersöker mycket ljussvaga strukturer i galaxhopar – grupper av galaxer som hålls samman av sin ömsesidiga gravitation. Studien, som leds av Enrichetta Iodiche vid Instituto Nazionale di Astrofisica i Italien, har hittat ett flertal UDG-galaxer i Hydrahopen, men ytterligare observationer krävs för att förstå deras verkliga natur.

Med ett så flyktigt utseende kan UDG-objekt vara mycket svåra att identifiera. VST med sin ljuskänsliga OmegaCAM-kamera ger dock utmärkta förutsättningar för att undersöka dessa utmanande objekt.