Epäonnistunut galaksi

Jos katsot tarkasti tämän kuvan heikkoa ja sumeaa keskustaa, löydät aavemaisen galaksin. Galaksin nimi UDG4 ei kuitenkaan ole ihan yhtä aavemainen. Kuva on otettu ESO:n VLT Survey teleskoopilla (VST).

UDG tarkoittaa ultradiffuusia galaksia, jotka ovat yhtä suuria kohteita kuin Linnunrata, mutta niissä on 100—1000 kertaa vähemmän tähtiä. Nämä galaksit ovat äärimmäisen himmeitä, ja niissä ei ole lainkaan tähtiä muodostavaa kaasua. Tämä saa ne näyttämään utuisilta kosmiselta pilviltä, tai avaruuden tahroilta. Niiden alkuperästä yhä kiistellään, mutta tähtitieteilijät arvelevat, että ne voisivat olla ”epäonnistuneita” galakseja, jotka menettivät kaasuvarantonsa jo varhaisessa vaiheessa.

Tämä kuva UDG4:stä on otettu osana paljon laajempaa tutkimusohjelmaa VST Early-type Galaxy Surveytä (VEGAS), jonka tarkoituksena on tutkia erittäin heikkoja galaksijoukkojen rakenteita. Nämä ovat useista galakseista koostuvia painovoiman toisiinsa sitovia suuria ryhmiä. Italian Instituto Nazionale di Astrofisicasta kotoisin olevan Enrichetta Iodicen johtama tutkimusryhmä on löytänyt useita UDG-galakseja Hydran galaksijoukosta, mutta niiden todellisen luonteen selvittämiseksi tarvitaan lisää havaintoja.

UDG-galakseja voi olla vaikea havaita niiden utumaisen ulkonäön vuoksi. VST:n OmegaCAM-kamera on erityisen valoherkkä, jolloin tähtitieteilijät pystyvät tutkimaan tällaisia hyvin himmeitä kohteita.