Desterrando la contaminación lumínica

En esta hermosa imagen vemos la Vía Láctea elevándose a sobre la Residencia en el Observatorio Paranal de ESO, que puede verse a lo lejos en lo alto de una montaña. La Residencia es el hotel privado de ESO para el personal de Paranal, un hogar lejos de casa para los astrónomos, ingenieros, técnicos y otros visitantes. Conocido como un "oasis para astrónomos", el edificio incluye un restaurante, sala de música, biblioteca, piscina e incluso una sauna para ayudar a los astrónomos a relajarse entre y después de sus turnos. Incluso apareció en la película de James Bond "Quantum of Solace" (2008).

Esta fotografía fue tomada por el Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, y es una gran demostración de cómo la luz artificial puede contaminar su entorno: el brillo de las luces de la Residencia parece casi cegador en comparación con las estrellas. La luz artificial esparce las partículas de nuestra atmósfera y puede ahogar el cielo nocturno. Preservar los cielos oscuros alrededor de Paranal es de suma importancia para ESO: la oscuridad que rodea el observatorio permite a los astrónomos obtener excelentes datos. La preservación de los cielos oscuros es fundamental para la sensibilidad y claridad de las observaciones científicas. Las luces de esta imagen que no proceden del cielo son relativamente pocas, lo cual contrasta con las carreteras llenas de farolas y las ciudades iluminadas a las que solemos estar acostumbrados.