Til kamp imod lysforurening

På det smukke billede her stiger Mælkevejen op over Residencia ved ESOs Paranal Observatory. Observatoriet ses på toppen af et af bjergene i det fjerne. Residencia er ESOs private hotel beregnet til staben på Paranal, så astronomer, ingeniører, teknikere og andre besøgende har et hjemsted væk hjemmefra. Stedet kendes som "astronomernes oase", for i bygningen er der ud over værelserne restaurant, musikværelse, bibliotek, svømmebassin og endda en sauna, hvor alle kan slappe af imellem arbejdsperioderne og i fritiden. Bygningen havde også en rolle i James Bond-filmen “Quantum of Solace” (2008), og udenfor indgangen findes stadig to store "klipper" af glasfiber, som havde en rolle i filmen.

Billedet her er taget af ESO Photo Ambassador Petr Horálek, og det viser helt klart hvordan kunstlys kan forurene omgivelserne. De klare lys fra Recidencia næsten blænder sammenlignet med lyset fra stjernerne. Kunstigt lys spredes af partiklerne i atmosfæren, og det kan totalt drukne  nattehimlen. Det er af yderste vigtighed for ESO at bevare den mørke himmel omkring Paranalanlægget - det er den, som gør det muligt for astonomerne at få så fine data. Både instrumenternes følsomhed og billedskarpheden er totalt afhængig af himlens kvalitet. De lys på billedet, som ikke hører til på nattehimlen, er forholdsvis få, og de står i skarp kontrast til den voldsomme og ofte unødvendige lysmængde, som de fleste af os er vant til fra veje, bygninger, reklamer og såkaldt sikkerhedsbelysning.

Det lys, som er absolut nødvendigt i og omkring Recidencia er afskærmet, og for eksempel vender alle vinduer væk fra retningen til selve observatoriet. Desuden bliver alle vinduer og ovenlys blændes af om natten.