Lichtvervuiling uitbannen

Dit prachtige beeld laat de Melkweg zien die uitsteekt boven de Residencia in ESO’s Paranal-observatorium, dat te vinden is bovenop de berg in de verte. De Residencia is ESO’s privéhotel voor personeel in Paranal, een tweede thuis voor astronomen, ingenieurs, technici en andere bezoekers. Het gebouw staat bekend als een “oase voor astronomen”, en heeft een restaurant, muziekkamer, bibliotheek, zwembad en zelfs een sauna zodat astronomen kunnen ontspannen tussen en na hun shifts. Het was zelfs te zien in de James Bond-film “Quantum of Solace” (2008).

Deze foto is gemaakt door ESO Foto Ambassadeur Petr Horálek, en is een goed voorbeeld van hoe kunstmatig licht de omgeving kan vervuilen — de helderheid van het licht van de Residencia lijkt bijna verblindend in vergelijking met de sterren. Kunstmatig licht verstrooit dankzij deeltjes in onze atmosfeer en kan de nachtelijk hemel overstemmen. Het behoud van de donkere hemel rond Paranal is van groot belang voor ESO — de duisternis rond het observatorium stelt astronomen in staat om uitstekende data te verzamelen. Het behoud van een donkere hemel is cruciaal voor de precisie en helderheid van wetenschappelijke observaties. Er zijn relatief weinig niet-hemelse lichten in deze afbeelding aanwezig — een schril contrast met de met straatlantaarns bezaaide wegen en verlichte steden waar je misschien aan gewend bent.