Rött som blod

Denna veckas bild, tagen av ESO:s fotoambassadör Petr Horálek, visar den ljusa månskäran på en djupröd himmel över de Chilenska Anderna. På bilden ses också två av antennerna i Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), ett högteknologiskt observatorium som studerar strålningen från universums kallaste objekt.

Antennerna är riktade uppåt mot himlen i väntan på att de blodröda molnen ska skingra sig för att kunna inleda nattens observationer. På en höjd av 5 000 meter i Atacamas torra ökenluft är moln som dessa relativt ovanliga. Atmosfären i denna del av norra Chile är osedvanligt torr och bjuder på omkring 300 molnfria nätter varje år!

ALMA utgörs av 66 individuella antenner som kan förflyttas med stor precision på den vidsträckta Chajnantorplatån. På så sätt kan de placeras i en mängd olika mönster och kopplas ihop för att genom interferometri producera data med långt högre upplösning än vart och ett av teleskopen kan ge på egen hand. Tillsammans bildar radioantennerna det största astronomiska teleskopet i världen.