Um oásis no deserto

O começo da manhã revela a Residencia do ESO, onde astrónomos e engenheiros ficam instalados quando estão a trabalhar com os telescópios do ESO no Observatório do Paranal, situado no deserto chileno do Atacama. Estes telescópios incluem o Very Large Telescope (VLT), o VLT Survey Telescope (VST) — que podemos ver ao fundo na imagem — e o VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy).

Devido ao deserto árido que a rodeia, a Residencia é por vezes considerada um “oásis no deserto”. As paisagens são tão impressionantes que o edifício apareceu num dos filmes de James Bond: Quantum of Solace, de 2008. As paisagens vistas do lado ocidental da Residencia, na direção do Oceano Pacífico, são deslumbrantes e a arquitectura do próprio edifício venceu diversos prémios.  

As pessoas que usam a Residencia ficam muito bem instaladas, já que o local conta com mais de cem quartos, um restaurante, uma piscina e até uma sauna. Há também um jardim artificial que serve de refúgio a um dos climas mais agrestes do planeta, incluindo secura extrema, ventos fortes, luz solar muito intensa e grandes flutuações de temperatura.

O mais recente e ambicioso projeto do ESO, o Extremely Large Telescope (ELT), está a ser construído perto deste local, no Cerro Armazones, e por isso a Residencia será também usada pelos cientistas e engenheiros que aí irão trabalhar.