Fotografia da Semana

10 de Abril de 2017: O céu que cobre o Observatório do Paranal do ESO parece óleo sobre água nesta Fotografia da Semana do ESO, com verdes, amarelos e azuis juntando-se para criar esta paisagem celeste iridescente. A paisagem rochosa e desolada faz lembrar um mundo alienígena, perfeitamente complementado com o espectáculo cósmico brilhante que decorre no céu. A estrutura principal é a nossa casa galáctica, a Via Láctea, arqueando ao longo do céu noturno chileno e enquadrando perfeitamente o observador que se encontra à esquerda. A luz emitida por milhares de milhões de estrelas combina-se para criar o brilho da Via Láctea, com enormes nuvens escuras de poeira a bloquear a radiação em vários sítios, dando origem ao padrão sarapintado que observamos. O efeito natural da luminescência atmosférica é responsável pela luz verde e laranja que parece emanar do horizonte.O Very Large Telescope do ESO pode ser visto ao fundo, à direita, no topo ...

3 de Abril de 2017: Esta imagem mostra o disco poeirento que rodeia a estrela jovem isolada HD 169142. O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) obteve esta imagem de alta resolução do disco, ao capturar os ténues sinais dos grãos de poeira milimétricos que o constituem. Os anéis são bandas espessas de poeira, separadas por acentuados espaços vazios.Preparado para estudar a poeira e gás frios de sistemas como a HD 169142, os olhos aguçados do ALMA têm revelado a estrutura de muitos sistemas estelares bebés com semelhantes cavidades e espaços vazios. Foram já propostas uma variedade de teorias para explicar estes sistemas — tais como turbulência causada por instabilidades magneto-rotacionais, ou fusão de grãos de poeira — mas a mais plausível é que estes espaços vazios pronunciados sejam causados por protoplanetas gigantes.Quando os sistemas planetários se formam, o gás e a poeira coalescem para formar planetas. Estes planetas “limpam” depois de forma eficaz as suas ...

27 de Março de 2017: Nesta imagem o Very Large Telescope do ESO (VLT) parece um telescópio muito pequeno! Visto desta perspectiva, torna-se difícil distinguir as silhuetas dos quatro Telescópios Principais de 8,2 metros do VLT, que estão colocados no cimo do Cerro Paranal, no deserto chileno do Atacama.A localização do VLT foi escolhida de modo extremamente cuidado. É vital que o local seja tão seco quanto possível, uma vez que o vapor de água absorve a radiação infravermelha e degrada as observações. De modo a reduzir o mais possível os efeitos da atmosfera terrestre, o VLT situa-se 2600 metros acima do nível do mar, minimizando assim a quantidade de atmosfera que se situa entre si e as estrelas.Devido a esta localização remota, o Paranal é um lugar praticamente imperturbado e livre de poluição luminosa. Até as estradas serpenteantes que conduzem ao local através do deserto do Atacama estão fracamente iluminadas de modo a evitar ...

20 de Março de 2017: Esta imagem, obtida pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), instalado no Chile, mostra poeira resplandescente no interior do proto enxame NGC 6334l. Com o auxílio do ALMA e do Submillimeter Array (SMA) instalado no Hawai, os astrónomoso estudaram esta nuvem de formação estelar situada na Nebulosa da Pata do Gato (NGC 6334) e aperceberam-se de que algo dramático ocorreu, o que levou à alteração da forma desta maternidade estelar num espaço de tempo surpreendentemente curto.Sabe-se que as estrelas se formam no seio de proto enxames, quando bolsas de gás se tornam tão densas que começam a colapsar sob o efeito da sua própria gravidade. À medida que o tempo passa, formam-se discos de poeira e gás em volta destas estrelas bebés, discos estes que deslocam material para as superfícies estelares, ajudando as estrelas a crescer.No entanto, esta nova imagem do ALMA mostra uma protoestrela massiva, aninhada profundamente nesta maternidade estelar ...

13 de Março de 2017: Com belos braços em espiral resplandescentes, as enormes galáxias em espiral parecem chamar toda a atenção — no entanto a NGC 6822, uma galáxia irregular barrada anã, demonstra que as espirais normais não detêm o monopólio da beleza galáctica. Também chamada galáxia de Barnard, a NGC 6822 situa-se na constelação do Sagitário a apenas 1,6 milhões de anos-luz de distância e encontra-se repleta de regiões ricas em formação estelar.Esta nova imagem foi composta a partir de observações mais antigas obtidas com o instrumento Wide Field Imager, montado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, situado no Observatório de La Silla, e de novos dados colectados pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). As regiões observadas pelo ALMA encontram-se destacadas na imagem e podem ser vista em mais detalhe aqui.As observações do ALMA revelaram a estrutura das nuvens de gás que formam estrelas com uma resolução sem precedentes. Observações da nossa própria galáxia ...

6 de Março de 2017: Embora esta imagem pareça ser o padrão de uma concha na praia, a espiral intrigante que aqui vemos é na realidade um fenómeno astronómico da natureza. O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) obteve esta imagem de um sistema estelar binário, onde duas estrelas — a LL Pegasi e a sua companheira — estão presas numa valsa estelar, orbitando em torno do centro de gravidade comum. A estrela velha LL Pegasi perde material gasoso de forma contínua, à medida que se transforma numa nebulosa planetária, sendo a forma em espiral bem marcada que observamos criada pelas duas estrelas que orbitam neste gás.A espiral tem uma dimensão de vários anos-luz e enrola-se com uma regularidade extraordinária. Baseados na taxa de expansão do gás em espiral, os astrónomos estimam que uma nova “camada” aparece a cada 800 anos — aproximadamente o mesmo tempo que as estrelas demoram a completar uma órbita em torno ...

27 de Fevereiro de 2017: Passaram três décadas desde que os astrónomos encontraram a supernova mais brilhante observada desde há mais de 400 anos. A explosão estelar, SN 1987A, resplandeceu com o brilho de 100 milhões de sóis durante vários meses após a sua descoberta a 23 de fevereiro de 1987.Situada na Grande Nuvem de Magalhães, uma das galáxias satélite da Via Láctea, a SN 1987A foi a explosão de supernova mais próxima observada em séculos, tendo-se tornado rapidamente na supernova mais bem estudada de todos os tempos. Durante os últimos 30 anos, observações de seguimento detalhadas, obtidas com telescópios colocados tanto no solo como no espaço, permitiram aos astrónomos estudar os estertores de morte de uma estrela massiva com um detalhe sem precedentes, da estrela à supernova e aos restos da supernova, revolucionando a nossa compreensão destes eventos explosivos.Com a sua excelente sensibilidade nos comprimentos de onda do milímetro e do submilímetro, o Atacama ...

20 de Fevereiro de 2017: Os eventos ocorridos durante o Big Bang foram tão cataclísmicos que deixaram uma marca indelével no tecido do cosmos. Atualmente podemos detectar essas cicatrizes através da observação da radiação mais antiga do Universo. Tendo sido criada há quase 14 mil milhões de anos, esta radiação — que existe atualmente sob a forma de radiação fraca de microondas e toma o nome de radiação cósmica de fundo (CMB, sigla do inglês para cosmic microwave background) — expandiu-se permeando todo o cosmos e enchendo-o de fotões detectáveis.A CMB pode ser usada para investigar o cosmos através de um fenómeno chamado efeito Sunyaev-Zel´dovich (SZ), o qual foi observado pela primeira vez há cerca de 30 anos. A CMB detecta-se na Terra, uma vez que os seus fotões, de comprimentos de onda na região das microondas, viajam até nós. Ao longo da sua viagem, os fotões passam através de enxames de galáxias que contêm ...

13 de Fevereiro de 2017: O céu está cheio de fenómenos ópticos que nos dificultam uma visão clara do cosmos, o que representa muitas vezes um desafio frustrante para os astrónomos. No entanto, estes fenómenos são perfeitos do ponto de vista dos astrofotógrafos! Esta imagem mostra o centro da Via Láctea a ser atravessado pelo brilho fantasmagórico da luz zodiacal, repleto de estruturas criadas pela poeira que dificultam as observações científicas - apesar disso, a vista é tão bonita que nem nos importamos.Nesta imagem, o centro da Via Láctea parece estar repleto de gás preto. De facto, estas zonas escuras ondulantes devem-se simplesmente à ausência de luz visível, porque enormes nuvens de poeira obscurecem a radiação emitida por estrelas mais distantes. No entanto, a poeira, tal como pode dar a ilusão de escuridão, também pode dar-nos a ilusão de luz. É o caso da luz zodiacal, uma banda difusa de luz que vemos projetada ao ...

6 de Fevereiro de 2017: A cerca de 75 milhões de anos-luz de distância, na constelação da Virgem, situa-se a NGC 4981 — uma galáxia em espiral com um passado bastante explosivo.A NGC 4981 foi descoberta por William Herschel a 17 de Abril de 1784 e subsequentemente documentada no Novo Catálogo Geral (New General Catalogue — NGC) de John Dreyer. Quase dois séculos mais tarde, a 23 de Abril de 1968, esta galáxia foi uma vez mais digna de destaque quando ocorreu no seu seio a explosão de uma supernova do Tipo Ia — uma explosão estelar num sistema binário de estrelas: a SN 1968l. Esta supernova não seria, no entanto, a única observada desta galáxia, já que décadas mais tarde, o colapso do núcleo de uma estrela massiva deu origem à supernova SN 2007c.Esta bela imagem da NGC 4981 foi obtida pelo instrumento FORS (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph), o espectrógrafo que opera ...

30 de Janeiro de 2017: Esta fotografia mostra o telescópio de 3,6 metros do ESO, situado no Observatório de La Silla no Chile. A Lua domina o céu noturno, brilhando tão intensamente que “pinta” o céu de azul! No entanto, a estrutura que mais se destaca na imagem é a rocha vermelha situada em primeiro plano, que se encontra gravada com desenhos pré-históricos — assinaturas do passado da região. Podemos encontrar vários petróglifos do mesmo género a toda a volta de La Silla, mas esta rocha em particular faz parte do local mais rico da região. Um rastreio fotográfico e topográfico completo destas gravuras rupestres foi levado a cabo em 1990. As rochas gravadas mostram predominantemente cenas com homens e animais, assim como misteriosas figuras geométricas. Pensa-se que estes petróglifos tenham origem no complexo El Molle — a primeira cultura do norte do Chile. Os geólogos acreditam que no primeiro milénio da nossa era choveu ...

23 de Janeiro de 2017: Nesta fotografia vemos o crescente da Lua a nascer sobre a serena Residencia do Observatório do Paranal do ESO. Perto da Lua, Vénus, a estrela da manhã, está também visível no céu e alguns telescópios do ESO, agora calmos depois da noite de observação, podem igualmente ser vistos à distância.Embora muito pequeno para poder ser observado nesta imagem, Vénus apresenta diferentes fases, do mesmo modo que a Lua. Vemos Vénus como um disco quando o planeta emerge por detrás do Sol, visto da Terra — os raios solares iluminam a face de Vénus virada para a Terra e por isso a imagem da face completa do planeta é refletida de volta à Terra. A fase crescente ocorre quando Vénus emerge de detrás do Sol para a parte da sua órbita que se situa entre a Terra e o Sol, com a consequência de que progressivamente menos superfície do planeta vai ...

16 de Janeiro de 2017: Não se deixe enganar! Este não é um novo rover marciano futurístico — embora o terreno inóspito do deserto chileno do Atacama possa facilmente ser confundido com Marte. Este veículo de 20 metros de comprimento, 10 de largura e 28 rodas é um dos transportadores ALMA, conhecido por Otto, que aqui foi fotografado tendo como pano de fundo a beleza da Via Láctea! Esta máquina gigantesca foi construída na Alemanha, tendo sido concebida especialmente para transportar antenas ALMA desde o Local de Apoio às Operações, situado a 2900 metros de altitude, até ao cimo do planalto do Chajnantor, 5000 metros acima do nível do mar, e servindo também para movimentar as antenas entre as suas diferentes posições de observação. O Otto desloca os pratos da balança às 130 toneladas e pode atingir uma velocidade máxima de 12 km por hora quando transporta uma antena — não irá certamente quebrar nenhum ...

9 de Janeiro de 2017: O último Campo de Astronomia do ESO explorou o tema do Universo Visível e Escondido. O ESO e a sua Rede de Divulgação Científica colaboraram com o organizador de eventos educativos científicos Sterrenlab e com o Observatório Astronómico da Região Autónoma do Vale de Aosta na organização do 4º Campo de Astronomia do ESO sobre o tema do universo em múltiplos comprimentos de onda. O Campo decorreu de 26 de dezembro de 2016 a 1 de janeiro de 2017 no Vale Aosta, em Itália.Durante uma semana os participantes — jovens entre os 16 e os 18 anos vindos dos diferentes Estados Membros do ESO — assistiram a palestras e participaram em atividades experimentais e observações noturnas levadas a cabo com os telescópios e instrumentos do observatório. Atividades sociais, desportos de inverno e excursões contribuíram para tornar o campo uma experiência memorável para os participantes.Alguns destaques do programa deste ano incluíram ...

2 de Janeiro de 2017: O céu sobre os Andes chilenos nunca é aborrecido — nem mesmo quando um “souflé” crescente impulsionado pelo vento ou cobertura de nuvens aparece! Esta imagem do planalto do Chajnantor, situado a 5000 metros de altitude e local de acolhimento das 66 antenas que fazem parte do Observatório ALMA, mostra ventos fortes e nuvens espessas na altura do pôr do Sol, o que resulta nesta extraordinária imagem ígnia.O ALMA é o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, um observatório de vanguarda que estuda um tipo de nuvens completamente diferente das aqui capturadas. Os astrónomos usam o ALMA para estudar nuvens moleculares, enormes acumulações de gás e poeira com temperaturas de apenas algumas dezenas de graus acima do zero absoluto. Frequentemente, estas regiões de formação estelar aparecem escuras e obscurecidas quando observadas em luz visível, mas brilham intensamente nas regiões do espectro do milímetro e submilímetro.Esta imagem foi obtida pelo Embaixador Fotográfico do ...

26 de Dezembro de 2016: O nosso Sistema Solar formou-se a partir de uma enorme nuvem primordial de gás e poeira. A maior parte dessa nuvem deu origem ao Sol, enquanto que o disco de material restante, em rotação em torno do Sol, coalesceu nos planetas que hoje conhecemos — e onde vivemos.Os astrónomos observam processos semelhantes a acontecer em outras estrelas no cosmos. Esta Fotografia da Semana mostra um disco em rotação, material restante que rodeia a estrela jovem HD 163296. Com o auxílio do poder de observação do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado no Chile, os astrónomos conseguiram distinguir estruturas específicas no disco, incluindo anéis concêntricos de material que rodeiam a estrela central. Os investigadores conseguiram ainda usar o ALMA para obter medições de alta resolução do gás e poeira que constituem o disco. Com estes dados puderam inferir detalhes cruciais da história de formação deste sistema estelar jovem.Os três espaços vazios ...

19 de Dezembro de 2016: Umas Boas Festas da parte de todos os que trabalham no Observatório Europeu do Sul! Desejamo-vos um Feliz Natal, um excelente início de ano novo e um Próspero 2017! Links Postal de Natal 2016

12 de Dezembro de 2016: Esta bela fotografia aérea mostra as colinas e montanhas que rodeiam o Observatório do Paranal do ESO, no Chile. Vista de cima, os detalhes nítidos e rochosos da paisagem árida desaparecem, dando lugar a texturas mais parecidas com um tecido ondulante e macio.O aglomerado de edifícios no cimo à direita trata-se do campo base do observatório e da Residencia, onde membros do pessoal e visitantes do Paranal se refugiam das árduas condições do deserto. Os edifícios solitários à esquerda do complexo principal do observatório albergam o telescópio de rastreio VISTA.Esta imagem foi obtida por Gerhard Hüdepohl, um dos Embaixadores Fotográficos do ESO. Gerhard trabalha no ESO como engenheiro electrónico, vivendo no Chile desde 1997 e trabalhando no Very Large Telescope no Cerro Paranal.

5 de Dezembro de 2016: As galáxias mais massivas do Universo albergam buracos negros supermassivos nos seus centros. Estes buracos negros verdadeiramente colossais “comem” o material que os rodeia a taxas extremamente elevadas, libertando enormes quantidades de radiação no processo e resplandecendo, sendo os objetos mais brilhantes que se conhecem no Universo! Apesar das enormes distâncias a que se encontram da Terra, as regiões que rodeiam estes buracos negros brilham tão intensamente que a sua aparência é semelhante às estrelas da nossa própria galáxia, a Via Láctea.Alguns destes objetos, conhecidos por objetos quase-estelares ou quasars, são ferramentas valiosas que nos ajudam a compreender melhor o cosmos. Uma vez que se encontram tão afastados de nós, a radiação que emitem tem que percorrer muito espaço até chegar aos nossos telescópios. Este espaço não é vazio, encontrando-se repleto do chamado meio intergaláctico, que é essencialmente composto por nuvens de gás — principalmente hidrogénio e hélio, mas também ...

28 de Novembro de 2016: O famoso deserto árido do Atacama pode parecer um lugar estranho para a Lua dar um mergulho, mas nesta imagem intrigante, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, é isso mesmo que parece acontecer!Inicialmente alta no céu, o crescente da Lua desce lentamente através do límpido céu chileno, até chegar às regiões mais espessas da atmosfera, situadas mesmo por cima do horizonte.Foi aqui que começou uma “peça de teatro rara”, diz Horálek. O fino crescente da Lua distorceu-se opticamente, tomando uma “estranha forma serpenteante”, à medida que a sua luz passava através de camadas de ar com diferentes densidades, causadas por diferentes pressões, temperaturas e humidade. A Lua perdeu as suas curvas suaves, aparecendo-nos com uma forma em zig-zag — “como se nadasse”. O efeito das diferentes camadas de atmosfera próximas fez com que diferentes partes da imagem da Lua fossem refractadas de modo diferente, à medida que esta ...