Fotografia da Semana

15 de Junho de 2015: O Observatório do Paranal do ESO é um dos melhores lugares sobre a Terra para se observar o céu nocturno.Esta fotografia panorâmica do Very Large Telescope do ESO (VLT) instalado na plataforma do Cerro Paranal, no Chile, foi tirada por Babak Tafreshi, um dos Embaixadores Fotográficos do ESO.Uma mistura de cores varre o céu, desde o vermelho forte do pôr do Sol até à banda púrpura poeirenta da Via Láctea.Embora este local seja um dos melhores sítios para a astronomia terrestre, o telescópio tem na mesma que ultrapassar as distorções naturais causadas pela atmosfera, o que é feito através de um processo chamado óptica adaptativa. Os astrónomos criam uma estrela artificial com o auxílio de um forte raio laser - que se vê aqui projectado a partir do telescópio para a direita - para corrigir os efeitos de distorção causados pela atmosfera.O VLT, a infraestrutura emblemática da astronomia europeia, abriu ...

8 de Junho de 2015: A Nebulosa do Caranguejo, que também toma os nomes Messier 1, NGC 1952 e Taurus A, é um dos objetos astronómicos melhor estudados do céu. Trata-se dos restos da explosão de uma supernova, que foi observada por astrónomos chineses no ano de 1054. Os filamentos emaranhados visíveis na imagem são os restos de uma estrela que explodiu e que ainda se encontra em expansão com uma velocidade de 1500 km por segundo.Embora não seja visível a olho nu devido a filamentos de hélio e hidrogénio que se encontram em primeiro plano, o coração da nebulosa alberga duas estrelas ténues. É uma destas estrelas que é responsável pela nebulosa que vemos atualmente - a estrela conhecida como Pulsar do Caranguejo, ou CM Tau. Trata-se do corpo pequeno e denso da estrela original que deu origem à supernova. Tem apenas 20 quilómetros de diâmetro e roda em torno do seu eixo 30 ...

1 de Junho de 2015: O brilhante céu estrelado, a areia vermelha e as estruturas geladas no primeiro plano da imagem, combinam-se para nos dar a impressão de estarmos a ver um deserto muito para além do alcance humano. Uma paisagem como esta poderia ser facilmente confundida com as regiões polares de Marte, o nosso vizinho distante.Estas estruturas em forma de dentes afiados não se encontram no entanto no planeta vermelho mas sim nas colinas do deserto do Atacama.Estas estruturas, chamadas penitentes, são feitas de neve e gelo e formam-se geralmente a elevadas altitudes. A baixa pressão, humidade e temperatura das regiões altas ajuda a criar estas formações interessantes e raras que se orientam na direção ao Sol, razão pela qual se vêem todas perfeitamente alinhadas, tal como um jardim de gelo cuidadosamente plantado.E como se esta bonita peculiaridade da natureza não bastasse, por cima dos penitentes podemos apreciar algo ainda mais extraordinário.A grande estrela ...

25 de Maio de 2015: Nesta fotografia, tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Yuri Beletsky, o edifício de controlo no Observatório do Paranal pode ser visto por baixo de uma Via Láctea a nascer, tal como o proverbial pote de ouro no final de um arco-íris celeste.Este edifício é o centro nervoso das operações do observatório, sendo a partir daqui que são controlados e mantidos o Very Large Telescope (VLT), o Interferómetro do VLT (VLTI), o VLT Survey Telescope (VST) e o VLT Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). A equipa de astrónomos, operadores de telescópio e instrumentos e engenheiros encontra-se no local 24 horas por dia para operar e manter os telescópios em perfeitas condições.O edifício de controlo situa-se numa “gaveta” por baixo da plataforma de observação principal no topo do Cerro Paranal. Todas as funções dos quatros Telescópios Principais, dos quatro Telescópios Auxiliares e dos dois telescópios de rastreio são controladas a partir ...

18 de Maio de 2015: Esta imagem mostra o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado no planalto do Chajnantor nos Andes chilenos, 5000 metros acima do nível do mar.O bordo rochoso que se vê em primeiro plano na imagem faz parte de uma montanha que se encontra acima do ALMA. É neste local que o Observatório Astronómico Nacional do Japão (sigla do inglês, NAOJ) instalou o seu telescópio percursor de 1 metro, o chamado MiniTAO. O MiniTAO faz parte do projeto do Observatório Atacama da Universidade de Tóquio (TAO) que pretende construir no local um telescópio infravermelho optimizado de 6,5 metros.O NAOJ, o ESO e outros parceiros envolvidos no ALMA seleccionaram este local por ser um dos mais altos e secos do planeta.O ALMA é composto por 66 antenas de alta precisão separadas ao longo de distâncias de, no máximo, 16 quilómetros. As antenas usam a técnica conhecida por interferometria para combinar os sinais que ...

11 de Maio de 2015: Esta imagem mostra o Observatório de La Silla do ESO na periferia do deserto chileno do Atacama coberto por um céu iridescente. Tons de vermelho forte permeiam o lado direito da imagem, dando lugar à Via Láctea, que pode ser vista com uma extraordinária clareza a partir de La Silla, um local que apresenta alguns dos mais escuros e límpidos céus nocturnos terrestres. O brilho vermelho e amarelo-esverdeado é causado pela luminescência atmosférica - um efeito com origem na atmosfera da Terra que é normalmente visto apenas a partir do espaço ou de locais muito escuros.Em primeiro plano na imagem encontra-se a parabólica prateada do Telescópio Submilimétrico Sueco-ESO (SEST, acrónimo do inglês). Embora o telescópio tenha sido desactivado em 2003 e não já esteja em operação, o SEST é ainda um alvo fotográfico para os astrónomos mais perspicazes, já que reflete as luzes e cores brilhantes do céu que o ...

4 de Maio de 2015: Em vez de mostrarem objetos espetaculares, algumas das imagens mais surpreendentes do Universo focam-se no vazio. Esta nova imagem obtida com o telescópio MPG/ESO de 2,2 metros mostra no seu centro tentáculos escuros serpenteando para o exterior de um buraco vazio e escuro do espaço, e particularmente proeminente contra o resto da imagem que se apresenta densa de estrelas brilhantes amarelas e vermelhas.Na realidade não se trata de um buraco no cosmos nem de um espaço vazio no céu. As zonas escuras são constituídas por poeira espessa e opaca que se encontra entre nós e o campo de estrelas por trás. Esta poeira obscurante faz parte de uma nuvem molecular escura, um objeto que consiste em zonas frias e densas onde enormes quantidades de poeira e gás molecular se misturam e bloqueiam a radiação visível emitida por estrelas mais distantes.Ainda não é completamente claro como é que estas nuvens se ...

27 de Abril de 2015: Nesta imagem o crepúsculo revela-nos um céu nocturno magnífico sobre o Observatório do Paranal do ESO, local de acolhimento do Very Large Telescope (VLT) - a infraestrutura emblemática da astronomia terrestre europeia.Quando o Sol se põe no local, a Via Láctea aparece com um detalhe extraordinário. Embora a olho nu pareça uma névoa que se estende ao longo do céu, a Via Láctea consiste em cerca de 100 a 400 mil milhões de estrelas individuais que co-habitam num espaço com uma extensão de 100 000 anos-luz.Nesta imagem a Via Láctea é o pano de fundo do Telescópio Principal número 4, o Yepun. Yepun significa Vénus na língua mapuche, a língua indígena do sul do Chile.O Yepun é um dos quatro telescópios de 8,2 metros que podem ser usados em conjunto como se se tratassem de um único telescópio gigante, permitindo aos astrónomos detectar detalhes até 16 vezes mais precisos do ...

20 de Abril de 2015: Nesta cena romântica um pôr do Sol brilhante e escarlate complementa o centro colorido da Via Láctea e a luz zodiacal sobre a plataforma do Very Large Telescope (VLT) no Cerro Paranal.As zonas cor de rosa espalhadas ao longo do disco da nossa Galáxia são regiões onde se estão a formar novas estrelas. Em média o disco tem cerca de 1000 anos-luz de altura por 100 000 anos-luz de diâmetro. O Sol é apenas uma das 400 mil milhões de estrelas que existem na Via Láctea.A imagem mostra também um dos Telescópios Principais (Antu) e três dos quatro Telescópios Auxiliares que fazem parte do Interferómetro do Very Large Telescope (VLTI).À esquerda do Telescópio Antu podemos ver o traço muito ténue de um meteoro e a estrela supergigante vermelha Antares aparece por cima dos Telescópios Auxiliares. Antares situa-se no coração da constelação do Escorpião.Esta fotografia foi tirada por Babak Tafreshi, um ...

13 de Abril de 2015: No fim da longa e serpenteante estrada da imagem encontra-se o Local de Apoio às Operações do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).Este local serve como campo de base para os adjudicatários e pessoal que trabalha no ALMA e os seus edifícios são o centro de todas as atividades científicas relacionadas com a operação diária do ALMA.Para lá do campo do ALMA podemos ver o campo branco de sal conhecido por El Salar de Atacama, o maior campo de sal do Chile. No horizonte vemos a montanha Cerro Quitor, próximo da qual se encontra o Pukará de Quitor (Forte de Quitor) - um sítio arqueológico pré-colombiano.Esta fotografia foi tirada a cerca de 4660 metros de altitude pelo fotógrafo José Velásquez durante uma caminhada domingueira desde o Cerro de Macón até ao Local de Operações da Rede.O ALMA é o maior projeto astronómico em existência e trata-se de uma verdadeira parceria global ...

6 de Abril de 2015: Esta fotografia, cortesia do Observatório Astronómico Nacional do Japão (sigla do inglês NAOJ), mostra uma das 66 antenas que compõem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado no planalto do Chajnantor nos Andes chilenos. Por cima das antenas parecem chover estrelas sobre o local.Este efeito é o resultado de uma exposição longa que capturou os rastros das estrelas ao longo do céu à medida que a Terra roda.O planalto onde se situa o ALMA foi escolhido parcialmente devido à sua aridez. As ondas rádio penetram facilmente na atmosfera terrestre, mas a humidade do ar absorve esta radiação e degrada a qualidade das observações. Por isso, ainda bem que esta não é chuva verdadeira!O ALMA é uma parceria internacional entre a Europa, a América do Norte e o Leste Asiático em cooperação com a República do Chile.

30 de Março de 2015: Com as costas voltadas para a constelação de Orion, as 66 antenas do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) encontram-se empoleiradas no cimo do planalto do Chajnantor nos Andes chilenos.Ilustrando de forma clara o motivo da escolha deste local para colocar a rede, deparamo-nos com uma vista soberba da Nebulosa de Orion - também conhecida por Messier 42. Esta nebulosa situa-se no centro da imagem, com a brilhante estrela vermelha Betelgeuse (Alfa Orionis) à direita. Tratam-se de duas das visões mais espectaculares no céu nocturno.Betelgeuse é uma estrela supergigante vermelha, digna de nota por se tratar de uma provável candidata, entre as estrelas na nossa Galáxia, a transformar-se numa supernova num futuro próximo, isto é, um futuro próximo a uma escala cósmica - um relatório recente sugere 100 000 anos, um mero piscar de olhos galácticos. Quando isto acontecer, tornar-se-á no segundo objeto mais brilhante do nosso céu, logo depois da ...

23 de Março de 2015: Esta imagem mostra a cúpula do telescópio dinamarquês de 1,54 metros que se encontra em operação no Observatório de La Silla desde 1979.O telescópio esteve envolvido em diversas observações astronómicas inovadoras incluindo a descoberta de estrelas de neutrões em fusão como possível origem de explosões de raios gama (eso0533) e a descoberta de um exoplaneta apenas cinco vezes mais massivo que a Terra (eso0603).Por cima do telescópio, a nossa casa galáctica, a Via Láctea, estende-se ao longo do céu apresentando o brilhante bojo central alinhado com a cúpula do telescópio.No fundo à direita podemos distinguir a cúpula que albergava o telescópio MarLy de 1 metro. Este telescópio teve a sua primeira luz em 1996 e foi desactivado em 2009. Antes do MarLy, a cúpula albergava o Grand Prisme Objectif de 40 centímetros, um astrógrafo fotográfico. Em frente da cúpula do MarLy, podemos ver o edifício do pequeno telescópio de 0,36 ...

16 de Março de 2015: Esta bela imagem obtida no Observatório do Paranal do ESO mostra os quatro Telescópios Auxiliares do Very Large Telescope (VLT), sob um incrivelmente estrelado plano de fundo, no Cerro Paranal no Chile.Os Telescópios Auxiliares têm 1,8 metros de diâmetro cada um e trabalham em conjunto com os quatro Telescópios Principais de 8,2 metros de diâmetro, constituindo assim o mais avançado observatório óptico do planeta.Os telescópios trabalham em uníssono formando o Interferómetro do VLT (VLTI), um interferómetro gigante que permite aos astrónomos ver detalhes 25 vezes mais precisos do que o que seria possível com os Telescópio Principais individuais.Por cima do local vemos as proeminentes Pequena e Grande Nuvens de Magalhães, visíveis apenas no céu austral. Estas duas galáxias irregulares anãs fazem parte do Grupo Local e são por isso galáxias companheiras da nossa própria galáxia, a Via Láctea.Esta fotografia foi tirada pelo nosso amigo do Flickr John Colosimo, que a ...

9 de Março de 2015: Parecido com um cruzamento entre a Cidade das Nuvens Bespin e o planeta gelado Hoth da Guerra das Estrelas: O Império Contra-Ataca, vemos nesta fotografia o Observatório de La Silla do ESO coberto de neve ao pôr do Sol.As cúpulas características dos telescópios de La Silla estão fechadas, protegendo assim os instrumentos das condições climatéricas adversas e do tempo gelado. Entre a pletora de branco, o telescópio MPG/ESO de 2,2 metros distingue-se particularmente devido à sua cúpula prateada. Numa noite normal, à medida que escurece, as cúpulas dos telescópios abrir-se-iam para começar a sua rotina nocturna de observar o cosmos.Apesar de se encontrar localizada numa região muito seca do planeta, La Silla sofre ocasionalmente alguma precipitação sob a forma de neve e de chuviscos, tal como pode ser visto nesta fotografia tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Malte Tewes. No entanto, apesar de fazer frio no deserto do Atacama, onde ...

2 de Março de 2015: Esta imagem mostra o centro brilhante e braços em turbilhão da galáxia em espiral NGC 6300. A NGC 6300 situa-se numa zona estrelada do céu na constelação austral do Altar, que contém uma variedade de intrigantes objetos do céu profundo.A NGC 6300 apresenta uns bonitos braços em espiral ligados a uma barra direita que passa pelo meio da galáxia. Embora possa parecer uma galáxia em espiral normal em imagens no visível como esta, este objeto é efectivamente uma galáxia do tipo Seyfert 2.Estas galáxias possuem centros invulgarmente luminosos que emitem radiação muito energética, o que significa que são frequentemente muito brilhantes nas zonas do espectro de ambos os lados do visível. Pensa-se que a NGC 6300 tenha um buraco negro massivo no seu centro, com cerca de 300 000 vezes a massa do Sol. Este buraco negro emite radiação de alta energia nos raios X à medida que “se alimenta” ...

23 de Fevereiro de 2015: Esta fotografia panorâmica mostra o vulcão Licancabur, logo à esquerda do centro, no cimo do planalto do Chajnantor próximo do local onde está instalado o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Podemos ver “salpicos” de objetos brancos no céu que, embora pudessem ser tomados por neve são, na realidade, estrelas.O Licancabur tem cerca de 5920 metros de altitude e situa-se na fronteira entre o Chile e a Bolívia. A fronteira entre estes dois países passa na encosta nordeste do vulcão, o que significa que os dois terços inferiores desta encosta pertencem à Bolívia.A zona branca que vemos em primeiro plano é composta por finas lâminas de neve endurecida e gelo. Estas agulhas geladas, conhecidas por penitentes, são um fenómeno natural da região (potw1221a). O que já não é natural é o brilho que vemos à esquerda da imagem e que tem origem nas luzes de rua da pequena vila chilena de ...

16 de Fevereiro de 2015: A transição da noite para o dia foi capturada nesta fotografia do Observatório de La Silla do ESO. A Lua está suspensa embaixo à esquerda, diluída pelo Sol matinal.Nesta imagem, tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Alexandre Santerne, podemos ver o telescópio de 3,6 metros do ESO no cimo à direita. O telescópio, que se situa 2400 metros acima do nível do mar e que se pode ver aqui em silhueta nas sombras da madrugada, foi inaugurado em 1976. Opera atualmente o espectrógrafo HARPS, o detector de exoplanetas mais produtivo do mundo.La Silla foi o primeiro observatório do ESO. Inaugurado em 1969, situa-se 600 quilómetros a norte de Santiago na periferia do deserto chileno do Atacama. La Silla foi o maior observatório astronómico do seu tempo, colocando a Europa na vanguarda da investigação astronómica.Tal como ilustrado nesta fotografia, o céu por cima de La Silla apresenta condições ideais para a ...

9 de Fevereiro de 2015: Saia da sala de controlo do Very Large Telescope (VLT) durante a noite e será agraciado com um espetáculo de fazer cair o queixo. Milhares de estrelas cobrem o céu e a Via Láctea estende-se de horizonte a horizonte.Nesta imagem podemos ver as zonas escuras da Via Láctea, correspondentes a nuvens densas de gás e poeira que bloqueiam a radiação emitida por estrelas que se encontram por trás. As diversas cores das estrelas visíveis devem-se à diferentes idades e temperaturas destes objetos - as estrelas quentes e jovens são azuis/brancas, enquanto a geração mais velha se apresenta mais laranja ou vermelha.Para os astrónomos uma vista como esta significa que dados de boa qualidade estão a caminho, uma vez que não há poluição luminosa devido ao luar. De modo a manter o céu tão escuro quanto possível, as luzes que não estão a ser utilizadas no interior do edifício de controlo ...

2 de Fevereiro de 2015: Esta imagem única do Observatório de La Silla do ESO mostra um céu sem nuvens manchado de vermelho e verde da luminescência atmosférica e salpicado de brilhantes objetos celestes. Entre o elenco celeste encontram-se a Pequena e Grande Nuvens de Magalhães logo à direita do centro da imagem, o brilho rosa-avermelhado de várias regiões de formação estelar e o ténue traço verde de um meteoro logo à esquerda da Via Láctea. Todas estas personagens celestes habituais vêem-se no entanto eclipsadas pela presença de algo muito mais evasivo e muito mais próximo de nós.Os seis painéis por baixo da imagem principal mostram em detalhe uma série de fenómenos atmosféricos extremamente raros chamados duendes atmosféricos. Algumas horas antes do nascer do dia - assinalado pelo pináculo de luz zodiacal que sobe a partir da base da Via Láctea - uma tempestade enorme apareceu no horizonte distante e a camada superior da atmosfera ...