Antu e la Via Lattea

Questa immagine mostra una bellissima scena notturna all’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile. 

La banda luminosa della Via Lattea taglia in modo prominente il centro della scena, piena di gas luminoso, polvere scura e stelle scintillanti, che sembrano tuffarsi verso il basso per incontrare l'orizzonte luminoso. La struttura squadrata dell'UT1 (Antu), uno dei quattro telescopio che compongono il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, è visibile al centro dell’immagine, mentre un più piccolo telescopio ausiliare è visibile a destra, la sua cupola spalancata mentre scruta il cielo. Con i suoi otto telescopi, quattro dei quali - gli ausiliari - sono mobili, il VLT può agire come un interferometro altamente sensibile - così sensibile, infatti, da poter distinguere i due fari di un'auto alla distanza della Luna!

I bellissimi e spesso fotografati cieli sopra il VLT sono tra i più chiari del mondo, come testimoniano qui il dettaglio nella Via Lattea e l'evidente luminosità di Giove, il grande oggetto a sinistra dell'immagine. La tinta verdastra all'orizzonte è un fenomeno noto come airglow - la debole emissione di luce da parte della chemiluminescenza nell'atmosfera. La luminescenza notturna, e altri effetti atmosferici come la turbolenza, sono la motivazione principale dietro i telescopi spaziali come il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, che osservano in alto sopra le frustranti distorsioni ottiche causate dalla nostra atmosfera.