Photo de la semaine

7 octobre 2019: Cette image présente une comète située à l’extérieur du système solaire: la comète C / 2016 R2 (PANSTARRS). Comme son nom l’indique, la comète a été découverte en 2016 par les télescopes Pan-STARRS à Hawaii. Cette nouvelle image a été capturée par un projet basé à l’observatoire Paranal de l’ESO au Chili, intitulé Recherche de planètes habitables qui transitent autour d’étoiles ultra froides (the Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars en anglais) - ou SPECULOOS. Les comètes sont des boules de poussière, de glace, de gaz et de roche. Lorsqu'ils passent près du soleil, leur glace se réchauffe, se transforme en gaz et s'échappe dans un processus appelé "dégazage". Ce dernier forme des enveloppes floues autour du noyau de la comète, appelées chevelure (ou “coma”), et des queues distinctes. Les observations de SPECULOOS montrent que la queue de C / 2016 R2 (PANSTARRS) change de manière spectaculaire en une ...

30 septembre 2019: En utilisant les yeux détaillés d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) et du VLT (Very Large Telescope) d'ESO, les astronomes ont cartographié les queues intenses d'une méduse cosmique: des flux noueux de gaz qui sortent d'une galaxie spirale nommée ESO 137-001. Toute la beauté de ce cnidaire céleste est montrée ici en détail. Les différents éléments composant cette image ont été capturés par différents télescopes. Le télescope spatial Hubble de NASA/ESA a pris des images de la galaxie et de ses environs; les queues de la galaxie, composées d'hydrogène, apparaissent dans des tons violacés, ont été observées par l'instrument MUSE monté sur le VLT; et les points chauds d’émission de dioxyde de carbone à l’intérieur du système, présentées ici comme des taches de couleur rouge orangé, ont été mesurés par ALMA. Ces queues sont causées par un phénomène dramatique connu sous le nom de balayage par pression dynamique (“ram-pressure stripping” en ...

23 septembre 2019: Cette image de la semaine met en valeur le cœur bombé de la Voie lactée suspendue au-dessus du plateau de Chajnantor. Situé dans le désert d’Atacama au Chili, ce plateau est l’un des endroits les plus hauts et les plus secs du monde. Cette combinaison crée des conditions idéales pour observer les rayonnements millimétriques et submillimétriques de l’espace, généralement fortement absorbés par l’atmosphère de la Terre. Il n’est donc pas surprenant que le plateau de Chajnantor abrite le très grand et très productif Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, un télescope à la pointe de la technologie qui étudie la lumière provenant des objets les plus froids de l’Univers. Au-dessus des nuages ​​de poussière complexes et de la lueur frénétique de milliards d'étoiles, Mars, Saturne et l'étoile Antarès forment un triangle bien distinct dans le ciel. L'objet flou vert situé à gauche du cadre, presque noyé par la lumière spectaculaire de la ...

16 septembre 2019: Du 5 au 19 août de cette année, AstroCamp 2019 a eu lieu au centre protégé pour l’éducation à l’environnement et pour l’interprétation de Corno de Bico au nord du Portugal. L’AstroCamp est un programme académique d’astronomie pour les étudiants du secondaire, qui réunit des étudiants d’origines et d’expériences de vie diverses mais qui ont une passion commune: l’astronomie. 18 élèves âgés de 15 à 18 ans ont participé au camp - 11 filles et 7 garçons, originaires du Brésil, d'Allemagne, d'Italie, de Pologne, du Portugal, d'Espagne, de Suède et du Royaume-Uni. Pendant deux semaines, les passionnés d’astronomie ont suivi des cours sur la relativité et la physique des étoiles, des galaxies et de l’univers dans son ensemble. Ils ont observé le ciel nocturne à l’oeil nu et avec des télescopes. Ils ont eu des conversations online avec des astronomes et des physiciens de divers pays. Ils ont également mené ...

9 septembre 2019: Cette magnifique image représente la Voie lactée s'élevant au-dessus de la “Residencia“ à l’observatoire de Paranal de l’ESO, que l’on peut voir au sommet d’une montagne au loin. La Residencia est l’hôtel privé de l’ESO pour le personnel de Paranal, un deuxième chez soi pour les astronomes, ingénieurs, techniciens et autres visiteurs du site. Connu comme une “oasis pour les astronomes”, le bâtiment comprend un restaurant, une salle de musique, une bibliothèque, une piscine et même un sauna pour aider les astronomes à se détendre entre et après leur journée de travail. Il a même été présenté dans le film de James Bond “Quantum of Solace” (2008). Cette photo a été prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek. Elle montre à quel point la lumière artificielle peut polluer son environnement - la luminosité des lampes de la Residencia semble presque aveuglante par rapport aux étoiles. La lumière artificielle se ...

2 septembre 2019: NGC 3351, également connue sous le nom de Messier 95, a été découverte pour la première fois en 1781 par Pierre Méchain, astronome et géomètre français ayant travaillé aux côtés de Charles Messier. NGC 3351 est un type de galaxie appelée galaxie spirale barrée et elle est située dans la constellation du Lion. De nouvelles observations de cet objet ont montré une rétroaction stellaire en action. La rétroaction stellaire est le processus de redistribution de l'énergie dans le milieu interstellaire (l'espace entre les étoiles) dans les galaxies qui sont en train de former des étoiles. Dans cette galaxie particulière, la formation d'étoiles se produit dans l'anneau entourant le noyau de la galaxie à une vitesse telle que des bulles massives de gaz chaud peuvent réellement être vues en train d'être éjectées. Ce gaz éjecté peut alors contribuer (à la fois positivement et négativement) à la formation d'étoiles en cours dans ...

26 août 2019: La neige est un spectacle rare à l'observatoire de Paranal. Cependant, quand elle choisit d’apparaître, le paysage reculé du Chili se transforme en quelque chose d'assez extraordinaire et semble d'un autre monde. Cerro Paranal, site du Very Large Telescope de l’ESO (VLT), est la montagne au loin recouverte de neige qui se trouve au centre de l’image. Le VLT est composé de quatre grands télescopes unitaires (TU) (Antu, Kueyen, Melipal et Yepun) et de quatre télescopes auxiliaires plus petits. Sur cette image, on peut voir les sommets de deux des TU au sommet de la montagne, à côté du VLT Survey Telescope (VST), qui a commencé son activité en 2011. Cette image, prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO Gerhard Hüdepohl, représente une vue vraiment rare de Paranal. Les précipitations de toutes sortes sont très rares dans le désert d’Atacama; c’est le désert non polaire le plus aride au monde. Certaines ...

19 août 2019: L’antenne de 12 mètres de l'Atacama Pathfinder Experiment (APEX) est une figure solitaire de cette image aérienne du plateau de Chajnantor dans le nord du Chili. La neige visible à l'arrière-plan fait allusion aux températures glaciales trouvées à plus de 5 000 mètres d'altitude. Ce télescope est situé dans le désert aride et sec d’Atacama, qui ne connait que des précipitations moyennes de 100 millimètres par an. Depuis sa création en 2004, APEX a beaucoup contribué à notre compréhension de l’univers à des longueurs d’onde submillimétriques dans les zones de formation des étoiles et des planètes, des galaxies très lointaines au début de l’univers et des conditions présentes dans les nuages ​​moléculaires. Parmi les nombreuses informations astronomiques fournies par APEX, il s'agissait du premier télescope à détecter le peroxyde d'hydrogène dans l'espace et du premier à observer un disque circumstellaire autour d'une jeune étoile massive. APEX a été créé à ...

12 août 2019: Grâce aux conditions sombres et limpides qui règnent à l’observatoire de La Silla de l’ESO au Chili, prendre des images époustouflantes de la voie lactée est une chose relativement courante pour les photographes en visite. Cependant, malgré les conditions favorables, il n'est pas facile de produire de belles images détaillées comme celle-ci - comme l'a découvert l'ambassadeur photographe d'ESO Petr Horálek en prenant cette photo inhabituelle du bâtiment principal de l'observatoire de La Silla, qui abrite l'hôtel, la cantine et d'autres installations. Petr a pris 52 clichés individuels pour assembler ce composite, déplaçant et réarrangeant divers meubles et lui-même: le buveur de café qui admire le ciel dans l'image. Petr travailla jusqu'au petit matin, seule la faible lumière du couloir pouvant le déranger. Cependant, juste au moment où il se préparait pour les derniers plans, tous les chefs arrivèrent, allumant une pléthore de lumières et ruinant la photo. Petr a ...

5 août 2019: Le télescope de cette magnifique image porte le nom approprié de VISTA, abréviation de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy. Le télescope est situé à l’observatoire Paranal de l’ESO au Chili, où l’altitude et le climat aride permettent d’obtenir un ciel sans nuages ​​et d’excellentes conditions d'observation. Différents phénomènes dans l'univers produisent différents types de lumière, dont seule une infime partie est visible à l'œil humain. VISTA observe la lumière infrarouge, le même rayonnement que nous pouvons ressentir comme chaleur. La caméra de trois tonnes logée à l’intérieur du télescope est extrêmement sensible, ce qui permet à VISTA de détecter ce type de lumière provenant de sources très lointaines de l’univers et de produire des images époustouflantes et des résultats scientifiques révolutionnaires. Jouissant de la même qualité de ciel que VISTA, le Very Large Telescope (VLT) est à peine visible au sommet d’un lointain sommet. Malgré la taille impressionnante ...

29 juillet 2019: Ce portrait spectaculaire de la galaxie Centaurus A a été capturé sous un ciel dégagé par le tout nouvel observatoire opérationnel d'ESO, SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), situé à l'observatoire de Paranal au Chili. Cet observatoire de pointe est équipé d'un réseau de quatre télescopes d'un mètre, nommés chacun d'après l'un des quatre satellites galiléens. Les télescopes SPECULOOS sont voisins de deux des plus puissants télescopes d’ESO, le Very Large Telescope (VLT) et VISTA. SPECULOOS va étudier jusqu'à dix fois plus d'étoiles naines rouges que le télescope TRAPPIST (situé à l'observatoire d'ESO La Silla). Il est statistiquement prévu de trouver au moins douze systèmes solaires de taille similaire au désormais célèbre système TRAPPIST-1. La galaxie Centaurus A (NGC 5128) est l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne de l’hémisphère sud, situé dans la constellation du Centaure. Elle a été découverte en 1826 par l'astronome écossais ...

22 juillet 2019: Le bâtiment moderne sur cette image est la Résidence de l’observatoire Paranal d’ESO au Chili, un deuxième domicile pour beaucoup de professionnels et de techniciens qui travaillent à l’observatoire. Au-dessus de la maison des astronomes dans le désert d’Atacama, cette image montre la galaxie Voie lactée - notre maison dans l’univers. La Résidence a été conçue par les architectes allemands Auer+Weber, et s’intègre parfaitement dans le paysage aride du désert d’Atacama pour déranger le moins possible les observations astronomiques. La couleur sable et le design moderne du bâtiment conviennent à l’environnement “martien” autour de l’observatoire. La Résidence a été choisie comme la planque parfaite du méchant dans le film de James Bond Quantum of Solace. Elle explose - seulement virtuellement - dans une des scènes clés du film. L’observatoire Paranal d’ESO abrite le Very Large Telescope (VLT), ainsi que les quatre télescopes auxiliaires qui peuvent travailler ensemble pour former le ...

15 juillet 2019: Voici SS 433, un microquasar qui a été découvert pour la première fois il y a quarante ans et qui est situé à environ 18 000 années-lumière de distance dans la constellation d’Aquila (L’Aigle). Cette image, capturée pour la toute première fois à des longueurs d’onde submillimétriques par ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), est spéciale car elle montre les jets émis par un disque de matière chaud et tourbillonnant entourant le trou noir au centre de SS 433. En raison de sa relative proximité, SS 433 est un objet particulièrement utile pour les chercheurs qui souhaitent en savoir plus sur les microquasars et les jets qu’ils émettent. La forme du tire-bouchon visible ici est créée par un phénomène appelé précession; à mesure qu'ils se déplacent vers l'extérieur dans l'espace, ces deux jets pivotent lentement autour d'un axe de la même manière que le mouvement d'un gyroscope ou d'une toupie qui ...

8 juillet 2019: Ce nuage de gaz aux teintes rouges s'appelle Abell 24 et se situe dans la constellation de Canis Minor (Le Petit Chien). C'est ce que l'on appelle une nébuleuse planétaire - une explosion de gaz et de poussière créée lorsqu'une étoile meurt et projette ses couches externes dans l'espace. Malgré leur nom, les nébuleuses planétaires n’ont rien à voir avec les planètes. Le terme a été inventé par William Herschel, qui est célèbre pour avoir découvert Uranus; à une époque d'astronomie à basse résolution, ces objets nébuleux semblaient ressembler à des planètes géantes nageant dans un cosmos sombre. Une étoile semblable au Soleil passe la majeure partie de sa vie à convertir l’hydrogène en hélium en son noyau. Au crépuscule de sa vie, l’étoile manque de carburant et se déséquilibre; elle ne peut plus résister à l'implosion gravitationel et le noyau commence à s'effondrer. La température dans le noyau augmente ...

1 juillet 2019: Il y a presque exactement 100 ans, un événement remarquable s'est produit: une éclipse totale de soleil. Cette éclipse était spéciale à plus d'un titre. Tout d’abord, avec une durée d’un peu moins de sept minutes, c’était la plus longue éclipse de ce type depuis plus de 500 ans. Deuxièmement, il a été utilisé par les astronomes pour explorer la nouvelle théorie de la relativité générale, avec des résultats probants et révolutionnaires. Einstein publia sa théorie de la relativité générale en 1915. L’éclipse totale de 1919 offrait l’occasion idéale de la tester expérimentalement en explorant si, et comment, l’immense gravité du Soleil pliait et déformait la lumière provenant d’étoiles plus lointaines, comme prédit par la théorie d'Einstein. Pendant un bref instant au cours de l’éclipse, la Lune bloquait la lumière du Soleil dans le ciel et rendait visibles certaines des étoiles qui se trouvaient à proximité de la ligne de ...

24 juin 2019: Les observatoires de l’ESO situés dans les montagnes du Chili - La Silla, Paranal et le plateau de Chajnantor - abritent un large éventail de télescopes construits et exploités par les 16 états membres de l’organisation. À mesure que le temps passe, les anciens télescopes sont lentement rattrapés par leurs pairs plus récents et plus avancés. Un de ces anciens télescope est montré ici: le télescope submillimétrique ESO/suédois SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope). Construit en 1987 à La Silla, SEST était un instrument révolutionnaire. C’était le seul grand télescope de l’hémisphère sud à pouvoir étudier les ondes radio provenant d’objets de l’univers lointain (astronomie submillimétrique). Avec une énorme parabole d’un diamètre de 15 mètres, le télescope a pu observer certains des phénomènes les plus extrêmes du cosmos. Cependant, des télescopes plus récents et plus perfectionnés - tels que ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) et APEX (Atacama Pathfinder Experiment), tous deux situés ...

17 juin 2019: Cette photographie renversante montre certaines des antennes qui composent le télescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array): toutes ces antennes observent une vue panoramique du centre de la voie lactée. ALMA est bien plus que ce qui est montré ici: sa dimension peut atteindre jusqu'à 16 kilomètres et il est composé de 66 antennes individuelles! Parmi les éléments visibles dans le ciel figurent la Croix du Sud juste au-dessus et à droite de l'antenne la plus proche, et la nébuleuse de la Carène légèrement plus à droite. Les astronomes utilisent ALMA pour scruter de gigantesques nuages moléculaires qui forment des étoiles et observer la formation de galaxies à la limite de l’univers observable. Les lumières vertes visibles sur les télescopes font partie de leurs activités habituelles, mais dans cette scène, ils projettent également une lueur éthérée et surnaturelle sur le site chilien. Cette photo a été prise par Petr Horálek, l'un ...

10 juin 2019: Ce paysage accidenté et ridé peut ressembler à Mars, mais il est en réalité beaucoup plus proche de chez nous. Ce terrain ondulé est une région septentrionale du désert d’Atacama au Chili, abritant de nombreux télescopes et observatoires de renommée mondiale de l’ESO. L'aspect distinctement surnaturel du désert n'est pas passé inaperçu; cette partie du monde est en fait utilisée comme un "site analogue" pour Mars! Les scientifiques visitent l'Atacama pour explorer: la composition et la texture du sol; similitudes potentielles de la géologie de la surface et de ses caractéristiques; limitations de l'activité biologique passée (y compris si de tels endroits peuvent être, ou ont déjà été, propices à la vie extrémophile); conditions météorologiques; aridité et plus. Peut-être plus important encore, des sites comme Atacama peuvent nous aider à nous préparer aux missions spatiales en cours et planifiées (qu’ils soient habités ou non) en fournissant un environnement approprié dans ...

3 juin 2019: Petr Horálek, ambassadeur photographe d’ESO, a photographié l’intense activité de l’observatoire de La Silla de l'ESO, la lumière distante des routes et des villages du désert d'Atacama et le rayonnement vert pâle et immanquable de la lumière du ciel nocturne (produite par la haute atmosphère de la Terre). Flirtant avec l'horizon, on peut voir les mythiques Sept Sœurs de l’amas ouvert des Pléiades danser au-dessus de lointains sommets. Directement au-dessus d'eux, l'éblouissante constellation d'Orion (Le chasseur) domine la vue: des nuages ​​géants et des arcs de gaz ionisés - appelés nébuleuses en émission, et vus ici comme des taches rouges - représentent la forme imaginaire du chasseur mythologique. La familière voie lactée est également visible, gravant son chemin dans le ciel nocturne. L'observatoire de La Silla est situé dans le nord du Chili à 2400 mètres d'altitude. Il jouit des cieux nocturnes les plus sombres de la Terre: c’est une ...

27 mai 2019: Même pendant leur temp libre, de nombreux astronomes ne peuvent résister à la vision du ciel étoilé. Cette image montre un astronome fasciné qui observe les étoiles depuis la Residencia d’ESO, le lieu de résidence du personnel travaillant à l’observatoire de Paranal au Chili. Cette vue montre la bande poussiéreuse et étoilée de la Voie lactée s'élevant au-dessus du désert d’Atacama, ou se trouve le Very Large Telescope de l’ESO (au sommet de Cerro Paranal). Les conditions inhospitalières du désert ont motivé la construction de la Residencia, achevée en 2002. Cet oasis pour les astronomes contient 108 chambres construites dans une dépression dans le désert et est considéré comme un refuge contre les conditions difficiles de l'Atacama - elle accueille même un jardin verdoyant et une piscine! Le bâtiment a été conçu pour se fondre dans son environnement et minimiser la pollution lumineuse dans le ciel exceptionnellement sombre de Paranal. ...