Photo de la semaine

7 novembre 2022: Cette image de la semaine montre une nouvelle vue de NGC 3603 (à gauche) et NGC 3576 (à droite), deux nébuleuses étonnantes photographiées par le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO. Cette image infrarouge traverse la poussière de ces nébuleuses, révélant des détails cachés dans les images optiques. NGC 3603 et NGC 3576 se trouvent à une distance de 22 000 et de 9 000 années-lumière respectivement. À l'intérieur de ces nuages étendus de poussière et de gaz, de nouvelles étoiles naissent, modifiant progressivement les formes des nébuleuses grâce à un rayonnement intense et à de puissants vents de particules chargées. Étant donné leur proximité, les astronomes ont la possibilité d'étudier le processus intense de formation d'étoiles qui est aussi courant dans d'autres galaxies mais plus difficile à observer en raison des grandes distances. Les deux nébuleuses ont été cataloguées par John Frederick William Herschel ...

31 octobre 2022: Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemble l'intérieur du Very Large Telescope (VLT) ? Ne vous en faites plus ! Dans cette image de la semaine, nous vous invitons à pénétrer dans le dôme du télescope de l'unité 3 (Melipal) pour y regarder de plus près. Avec cette vue fisheye de la structure interne de Melipal, l'ensemble du télescope et de son dôme est filmé. Le miroir principal, d'un diamètre impressionnant de 8,2 mètres, pèse plus de 23 tonnes. Pour soutenir le miroir et les autres composants et s'assurer qu'ils restent stables pendant les observations, un solide cadre en acier est nécessaire. L'ensemble de la structure mobile du télescope pèse environ 430 tonnes, comme un gros porteur à pleine charge ! Pourtant, elle peut être déplacée en douceur à la main car elle est parfaitement équilibrée et repose sur des roulement à billes à film d'huile. Le dôme qui contient ...

24 octobre 2022: Sur cette photo de la semaine, nous pouvons voir les bras bien définis de la galaxie spirale NGC 4254, également connue sous le nom de la galaxie du Moulinet ou Messier 99. Elle est appelée galaxie spirale à grand dessin en raison de sa forme distinctive de moulinet avec des bras proéminents. Depuis que Charles Messier l'a observée pour la première fois au 18e siècle, la technologie moderne nous a permis d'observer des galaxies comme celle-ci avec beaucoup plus de détails. Cette image est un composite de données prises avec le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO et le Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), dont l'ESO est copropriétaire. Les données du VLT, représentées dans les couleurs bleu et violette, ont été capturées avec l'instrument Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), qui cartographie la distribution des étoiles. Les données ALMA, représentées ici par les régions rouge et orange, proviennent de nuages de gaz ...

17 octobre 2022: Avec des instruments de pointe conçus pour capter la lumière des mondes extrasolaires et des étoiles et galaxies les plus lointaines de l'univers, il est indispensable d'obtenir des images d'une clarté exceptionnelle. Pour y parvenir, le télescope de l'unité 4 Yepun du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili dispose d'une installation d'optique adaptative équipée de quatre lasers à sodium, dirigés vers le ciel. Lorsque les faisceaux laser atteignent environ 90 kilomètres dans l'atmosphère, ils excitent des atomes de sodium qui se mettent à briller, créant ainsi des étoiles artificielles dans le ciel. En surveillant le scintillement de ces étoiles artificielles, le miroir secondaire déformable du télescope se remodèle à la vitesse de quelques millisecondes, corrigeant ainsi les turbulences atmosphériques. Mais la Voie lactée compte déjà plusieurs milliards d'étoiles, alors pourquoi en faudrait-il davantage et comment cela va-t-il contribuer à créer des images plus nettes, me direz-vous ? L'optique ...

10 octobre 2022: Cette image de la semaine montre deux des lunes de Jupiter, les glacées Ganymède et Europe, qui ont été imagées dans l'infrarouge grâce à l'instrument SPHERE du Very Large Telescope de l'ESO. Alors que la taille d'Europe est assez similaire à celle de notre propre Lune, Ganymède est la plus grande lune de tout le système solaire - elle est même plus grande que la planète Mercure ! Leurs orbites autour de Jupiter sont légèrement elliptiques, de sorte qu'elles se rapprochent et s'éloignent de la planète au fur et à mesure de leur orbite. Les lunes sont donc étirées et comprimées par la force gravitationnelle de Jupiter à intervalles réguliers. Cela crée de la chaleur par friction, réchauffant l'intérieur des lunes, ce qui les a rendues géologiquement actives. Europe, en particulier, est susceptible d'avoir des panaches et des geysers actifs qui jaillissent des océans d'eau liquide sous l'épaisse couche de ...

3 octobre 2022: Vous voyez ce petit point rouge ? C'est une explosion extrêmement lointaine dans l'univers primitif, observée par l'instrument X-Shooter du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Cette lumière provient d'un sursaut gamma (en anglais “gamma-ray burst “, GRB), l'un des phénomènes les plus lumineux et les plus mystérieux de l'univers. En septembre 2021, l'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA a détecté une source lumineuse de rayons gamma dans cette région du ciel. Une fois que l'éclair initial d'un GRB s'est éteint, cet objet brille encore à des longueurs d'onde plus grandes comme la lumière visible ou l'infrarouge. Mais ils s'estompent très rapidement, donc les astronomes doivent réagir vite ! Une équipe d'astronomes dirigée par Andrea Rossi de l'INAF de Bologne a observé les suites d’un GRB à l'aide de plusieurs télescopes dans le monde, dont plusieurs instruments de l'ESO sur le VLT et les télescopes robotiques REM et GROND ...

26 septembre 2022: La flèche dans cette image de la semaine marque l'astéroïde Didymos tel qu'il a été vu dans la nuit du 25 au 26 septembre avec le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Didymos possède une lune plus petite de 160 mètres de long appelée Dimorphos (non visible ici). Le 26 septembre à 23h14 UTC, une sonde de la NASA devrait s'écraser sur cette lune dans le cadre du Double Asteroid Redirection Test (DART). Notre VLT, comme de nombreux autres télescopes dans le monde, sera à l'affût. Le but de la mission est de voir si un futur astéroïde potentiellement dangereux pourrait être dévié de sa trajectoire grâce à cette méthode. Les matériaux qui suivront le crash nous fourniront également, nous l'espérons, davantage d'informations sur la composition des astéroïdes, qui sont les premiers éléments constitutifs de notre planète. À l’observatoire Paranal de l'ESO au Chili, les quatre télescopes de ...

19 septembre 2022: Cet enchevêtrement de cordons et de tuyaux est-il une machine tirée du film Matrix ? Calmez-vous : même si le panneau indique "danger", ce qui peut ressembler à une machine menaçante est en fait l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à l’observatoire de Paranal. MUSE est l'un des plus grands instruments du VLT et est relié à l'un de ses quatre télescopes de 8,2 m, Yepun. La puissance de MUSE est qu'il peut prendre des milliers d'images de différentes couleurs en une seule fois ou, en d'autres termes, prendre beaucoup de spectres dans une grande partie du ciel en une seule fois. Cela signifie que les astronomes peuvent observer une galaxie et obtenir les informations spectrales sur toutes les régions de cette galaxie. À partir des spectres, les astronomes peuvent déterminer, par exemple, la composition chimique de la galaxie, ce qui est essentiel ...

12 septembre 2022: Les nuages sombres de cette image, prise par l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, ressemblent presque à quelque chose de surnaturel, comme les traînées de fantômes dans le ciel. Mais il n'est pas nécessaire d'appeler les chasseurs de fantômes ! Ces nuages, connus sous les noms de Barnard 92 (à droite) et Barnard 93 (à gauche), sont des nébuleuses obscures: elles semblent noires parce que le gaz dense et la poussière qu'elles contiennent bloquent la lumière de fond, créant ainsi ces caractéristiques brumeuses semblables à des fantômes. Ces nébuleuses sont des pouponnières stellaires, où de nouvelles étoiles naissent de l'effondrement du gaz dense et de la poussière. Toute cette région de l'espace observée ici fait en fait partie d'un complexe stellaire beaucoup plus vaste, appelé le Petit Nuage d'étoiles du Sagittaire (ou Messier 24, catalogué par Charles Messier en 1764). Cette zone est si riche en étoiles qu'elle est clairement ...

5 septembre 2022: Le coucher de soleil que l'on voit sur cette photo de la semaine crée un cadre magnifique au-dessus du village de télescopes de l'observatoire de l'ESO à La Silla, dans le désert chilien. La Silla abrite de nombreux télescopes, dont certains sont encore en service, comme le télescope de 3,6 mètres de l'ESO, situé au sommet le plus élevé à droite, et actuellement à la recherche d'exoplanètes. Certains des télescopes de La Silla ont été mis hors service, comme le télescope submillimétrique suédois de l'ESO (SEST) que l'on voit au premier plan avec sa parabole brillante de 15 mètres. Construit en 1987, le SEST était à l'époque le plus grand télescope de ce type dans l'hémisphère sud. Grâce à sa gamme de longueurs d'onde, il a permis aux scientifiques d'étudier l’univers très lointain et de faire de nombreuses découvertes passionnantes sur les pouponnières stellaires. Au fil du temps, les nouvelles ...

29 août 2022: Cette image de la semaine montre une vue infrarouge de Sagittarius B1, une région proche du centre de la Voie lactée, imagée par le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Le centre de notre galaxie est un environnement exotique, densément peuplé d'étoiles, et il a été suggéré que la formation d'étoiles y est plus importante qu'à tout autre endroit de la Voie lactée. Mais jusqu'à présent, nous n'avons trouvé que moins de 10 % de toutes les jeunes étoiles que nous attendions à cet endroit. Où sont les autres ? Il y a un hic : notre vue vers le centre est obscurcie par des nuages de poussière et de gaz qui bloquent la lumière des étoiles. Avec des instruments infrarouges, il est possible d'observer à travers ces nuages. Cette image, prise avec l'instrument infrarouge HAWK-I du VLT de l'ESO, nous permet d'observer cette région de plus près. ...

22 août 2022: L'image de la semaine, prise par l'observatoire de l'ESO à La Silla, au Chili, montre des traînées rouges brillantes appelées spectres rouges. Il s'agit d'une forme insaisissable de foudre qui se produit bien au-dessus des nuages d'orage, déchargeant de l'électricité dans l'atmosphère terrestre à une altitude de 50 à 90 km. Outre le fait qu'ils se produisent beaucoup plus haut dans le ciel que les éclairs ordinaires, ils sont plus froids que les éclairs blancs que nous voyons habituellement et apparaissent beaucoup plus faibles. Les éclairs rouges sont très difficiles à attraper : la première preuve photographique de leur présence n'a été prise qu'en 1989. Une teinte verte, appelée lumière du ciel nocturne, semble peindre l'arrière-plan de la photographie. Pendant la journée, la lumière du soleil arrache des électrons à l'azote et à l'oxygène de l'atmosphère terrestre et, la nuit, ces électrons se recombinent avec les atomes et les molécules, ...

15 août 2022: Cerro Armazones, dans le désert d'Atacama au Chili, est le site du prochain géant de l'ESO, l’Extremely Large Telescope (ELT). Sur cette image, nous voyons la route qui mène à cette montagne de 3000 m d'altitude et, au loin, le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Les lasers du VLT atteignent vers le ciel, parallèlement à la Voie lactée. Le Cerro Armazones était en fait le premier site proposé pour le VLT, et maintenant la montagne va enfin avoir son propre télescope. Travailler à haute altitude n'est pas facile, mais Cerro Armazones est à la fois sec et n'a presque aucune pollution lumineuse artificielle, ce qui en fait un site parfait avec d'excellentes conditions pour le plus grand œil du monde sur le ciel. Sur cette photo, nous voyons un chatoiement rouge qui illumine le ciel sombre, un phénomène naturel appelé lumière du ciel nocturne ou airglow. Avec sa première ...

8 août 2022: Cette image de la semaine montre une vue imprenable de la Voie lactée qui s'étend au-dessus du désert d'Atacama, où se trouve l’observatoire Paranal de l'ESO. Au premier plan, nous apercevons également le chasseur de planètes NGTS, le Next Generation Transit Survey. Le NGTS, construit par une collaboration entre des institutions britanniques, suisses et allemandes, se compose de 12 télescopes qui surveillent en permanence le ciel, à la recherche de baisses de luminosité de centaines de milliers d'étoiles. Lorsqu'une exoplanète transite entre son étoile hôte et nous, elle atténue la lumière qui nous parvient, ce qui peut être détecté par le NGTS. L'étude est spécialisée dans la recherche de super-Terre, des exoplanètes plus massives que notre planète mais plus légères qu'une géante de glace comme Neptune. NGTS travaille également en tandem avec les télescopes de l'ESO, comme ceux visibles à l'arrière-plan : le Very Large Telescope (VLT, avec ses lasers ...

1 août 2022: Cette semaine, nous vous présentons une image de la galaxie spirale NGC 4303, également connue sous le nom de Messier 61, qui est l'un des plus grands membres galactiques de l'amas de la Vierge. En tant que galaxie dite "à sursauts de formation stellaire”, elle présente un nombre inhabituellement élevé de naissances d'étoiles et a été utilisée par les astronomes comme laboratoire pour mieux comprendre le phénomène fascinant de la formation des étoiles. Les étoiles se forment lorsque des nuages de gaz froid s'effondrent. Le rayonnement énergétique des étoiles nouvellement nées va chauffer et ioniser le gaz restant environnant. Le gaz ionisé brille, agissant comme un témoin de la formation d'étoiles en cours. Sur cette image étonnante qui ressemble à un bijou, ce gaz brillant forme un tourbillon d'or : c'est la trace directe de la naissance d'étoiles. La lueur dorée est le résultat de la combinaison d'observations effectuées à ...

25 juillet 2022: Le dernier-né de l’observatoire de La Silla de l'ESO contemple les étoiles depuis le désert chilien d'Atacama : BlackGEM, un réseau de télescopes optiques construit pour détecter les sources d'ondes gravitationnelles en utilisant la lumière visible. Bien qu'il n'était pas présent lorsque cette image a été prise, un troisième dôme a maintenant été installé dans le pilier le plus à droite. En partenariat avec des observatoires tels que EGO-Virgo et LIGO, BlackGEM recherchera certains des événements les plus spectaculaires de l'univers, notamment la collision de trous noirs et d'étoiles à neutrons. Ces événements provoquent des ondulations dans l'espace-temps, appelées ondes gravitationnelles, que des détecteurs tels que Virgo et LIGO peuvent identifier. BlackGEM est ensuite capable de les localiser en recherchant dans le ciel des événements astronomiques de courte durée, comme des sources optiques qui apparaissent ou disparaissent en une seule nuit. Une fois que BlackGEM a terminé ses mesures, d'autres ...

18 juillet 2022: Le télescope de 3,6 mètres, situé à l'observatoire de La Silla, est véritablement le vieux de la vieille de l'ESO. Ayant vu sa première lumière en 1976, il est l'un des plus anciens télescopes de l'ESO encore en service, et il est continuellement mis à jour pour répondre aux dernières technologies. Cette image de la semaine montre une vue “fish-eye” du dôme où se trouve le télescope, alors que les étoiles tournent au-dessus de lui autour du pôle céleste austral. Le télescope de 3,6 mètres de l'ESO est situé dans le grand dôme à gauche de la photo ci-dessus et, aujourd'hui, les astronomes l'utilisent pour rechercher des exoplanètes. Depuis 2008, le télescope abrite l'instrument HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), qui a été rejoint par le NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher) en juin de cette année. En tant que principaux spécialistes mondiaux des exoplanètes, HARPS, NIRPS et le télescope ...

11 juillet 2022: Cette photo montre une nuit paisible au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili. Le plus frappant est la tache rougeâtre brillante au centre-gauche du ciel : Mars. Le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, situé sur la colline à droite, se détache du ciel étoilé. Nous pouvons voir les dômes des quatre télescopes unitaires de 8,2 m, ainsi que le plus petit VLT Survey Telescope à l'extrémité droite de la colline. En parlant de Mars, saviez-vous que le paysage autour de Paranal a un air étrangement martien ? À tel point que l'Agence spatiale européenne y envoie parfois des prototypes de rovers pour simuler des missions dans un environnement réaliste.

4 juillet 2022: La pluie de météores Eta Aquariids, qui a atteint son apogée au début du mois de mai de cette année, a été capturée dans cette image étonnante par l'astrophotographe Petr Horálek. Elle a été prise près de San Pedro de Atacama, une ville chilienne située à environ 50 km du site de l'observatoire de Chajnantor, où se trouvent APEX et ALMA, des installations astronomiques appartenant à l'ESO. Les météores Eta Aquariids sont causés par les débris de la comète de Halley et constituent les fléchettes lumineuses sur la photo. Mais ce n’est pas tout : cette image est littéralement remplie à ras bord de phénomènes astronomiques. L'objet lumineux vers le bas du ciel est Vénus. Au-dessus d'elle, alignée de façon satisfaisante, se trouvent plusieurs planètes en conjonction. Directement au-dessus de Vénus se trouve Jupiter, suivi de Mars, la planète rouge vif, puis de Saturne. De telles conjonctions sont rares et ...

27 juin 2022: Situé à la périphérie du désert chilien d'Atacama, à 600 km au nord de Santiago et à une altitude de 2400 mètres, ce village apparemment minuscule au milieu d'un désert est en fait le premier observatoire de l'ESO, l’observatoire de La Silla. Les nombreuses installations astronomiques hébergées à La Silla comprennent le télescope de 3,6 mètres de l'ESO et le New Technology Telescope (NTT) de l'ESO, ainsi que plusieurs télescopes nationaux, comme ExTrA ou le télescope danois de 1,54 mètre. Le télescope de 3,6 mètres est entré en service en 1977. Il abrite l’instrument High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS), un puissant chasseur d'exoplanètes qui a découvert Proxima b - une planète rocheuse de masse terrestre orbitant autour de notre étoile voisine la plus proche après le Soleil. Inauguré en 1989, le NTT a constitué une étape majeure dans le domaine de l'optique active, une technique qui ajuste la ...