En galaktisk balett

Denna veckas bild visar ett samverkande galaxpar med beteckningen Arp 271. Individuellt har dessa likstora spiralgalaxer katalognamnen NGC 5426 och 5427.

Det är möjligt att galaxerna är på väg att smälta samman med varandra, vilket i så fall kommer leda till att stjärnbildningstakten ökar under de kommande miljoner åren. Vissa av systemets yngsta stjärnor kan ses som en brygga mellan de två galaxerna. Även vår egen Vintergata och den närmaste stora spiralgalaxen, Andromedagalaxen, kommer sannolikt att kollidera med varandra, vilket sker om cirka fem miljarder år.

Galaxerna ligger över 120 miljoner ljusår bort i Jungfruns stjärnbild och upptäcktes av den tysk-brittiske astronomen William Herschel 1785. Herschel var en produktiv vetenskapsman som upptäckte både värmestrålning och planeten Uranus.

Detta galaxpar har även visats tidigare som Veckans bild: http://www.eso.org/public/images/potw1035a/