Galaktisk ballet

Her har vi et par vekselvirkende galakser, som kaldes Arp 271. Hver for sig hedder galakserne NGC 5426 og NGC 5427. De er begge spiralgalakser, og de har nogenlunde samme størrelse.

Nogle astronomer mener, at disse galakser er i færd med at smelte sammen til en enkelt større galakse. Sammenstødet vil forårsage dannelsen af et større og større antal nye stjerner i løbet af de næste få millioner år. Det er allerede igang, og nogle af de nye kan ses i den "bro" af gasarter, som forbinder de to galakser. En kollision som denne her kan også ske for vores egen galakse, Mælkevejen, for den kolliderer sandsynligvis med den store nabogalakse Andromedagalaksen en gang om omkring fem milliarder år.

Galakserne på billedet befinder sig 120 millioner lysår fra os, og de blev opdaget af den tysk-britiske astronom William Herschel i 1785. Herschel var en flittig forsker, som også opdagede både infrarødt lys og planeten Uranus.