Os telescópios de rastreio do ESO
Mapeando o céu ao mais ínfimo pormenor
Dois potentes telescópios - o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) e o VLT Survey Telescope (VST) - encontram-se em operação no observatório do ESO no Paranal, no norte do Chile. São, sem dúvida, os telescópios mais potentes do mundo dedicados a rastreios astronómicos e estão a aumentar enormemente o potencial de descobertas do Observatório do Paranal.
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Ciência com os Telescópios de Rastreio
Muitos dos objetos astronómicos mais interessantes - desde os minúsculos mas potencialmente perigosos asteroides que se encontram próximo da Terra até aos mais distantes quasares - são raros. Encontrá-los assemelha-se a encontrar uma agulha num palheiro. Os maiores telescópios, tais como o Very Large Telescope do ESO (VLT) e o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, apenas conseguem explorar uma parte muito diminuta do céu em cada momento, no entanto o VISTA e o VST estão preparados para fotografar grandes regiões do céu rapidamente e com grande precisão. Os dois telescópios estão atualmente a fazer nove levantamentos cuidadosamente planeados, criando enormes arquivos de imagens e catálogos de objetos que serão estudados pelos astrónomos durante as próximas décadas. Os Telescópios de Rastreio desempenham um papel vital na preparação das missões de futuras infraestruturas tais como o Extremely Large Telescope (ELT) e o Telescópio Espacial James Webb (JWST).
Os objetivos científicos destes rastreios incluem muitos dos mais interessantes problemas da astrofísica contemporânea, desde a natureza da energia escura até à ameaça dos asteroides que se encontram próximo da Terra. Estes rastreios são conduzidos por grandes equipas de astrónomos em toda a Europa. Alguns dos rastreios cobrem a maior parte do céu austral, enquanto outros se focam em áreas de menor dimensão.
Os objetos mais interessantes descobertos pelos Telescópios de Rastreio são seguidamente alvo de estudos detalhados levados a cabo pelo VLT e por outros telescópios instalados tanto no solo como no espaço. Ambos os Telescópios de Rastreio situam-se em cúpulas próximas do VLT e por isso beneficiam das mesmas condições excepcionais de observação e de uma operação altamente eficiente.
Tanto o VISTA como o VST produzem enormes quantidades de dados - uma única imagem obtida pelo VISTA tem 67 megapixels e as imagens da OmegaCAM do VST têm 268 megapixels. Os dois Telescópios de Rastreio juntos produzem muito mais dados por noite do que todos os instrumentos do VLT combinados. O VISTA e o VST produzem mais de 100 Terabytes de dados por ano.
Mais informação relativa aos Telescópios de Rastreio do ESO
- Estão disponíveis mais factos interessantes na página de FAQs
- Mais imagens e vídeos encontram-se disponíveis no arquivo multimédia do ESO
- Leia mais sobre este observatório no folheto dos Telescópios de Rastreio em formato PDF
- Para cientistas: mais informações mais detalhadas, visite por favor o website do VST e o website do VISTA
Telescópios de Rastreio do ESO
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As estrelas formam-se em nuvens densas do meio interestelar, mas mesmo nestas regiões mais densas a pressão é comparável ao mais ténue vácuo criado em laboratório na Terra. Nestas nuvens, as temperaturas atingem os -200 graus Celsius.
O Observatório do Paranal é um lugar tão remoto que tudo tem que ser trazido de propósito. Os 60000 litros de água consumidos diariamente têm que ser trazidos todos os dias de camião de Antofagasta.