Gegenschein ALMA:n yllä

Tässä Pohjois-Chilessä otetussa kuvassa Linnunradan silmäänpistävä kaari levittäytyy Atacama Large Millimeter/submillimeter Array eli ALMA:n yläpuolelle. ESO on ALMA:ssa mukana yhteistyökumppanina. Henkeäsalpaavasta näkymästä huolimatta kotigalaksimme hehku kilpailee toisenlaisen mielenkiintoisen valon kanssa.

Kaaresta vasemmalla kuvassa näkyy myös ekliptiikan alueella suoraan Aurinkoa vastapäätä yötaivaan heikko kirkastuminen. Ilmiö tunnetaan nimellä gegenschein (saksaksi, suomeksi 'vastavalo'), ja se syntyy valon sirotessa komeetoista ja hajonneista asteroideista peräisin olevasta planeettojen välisestä pölystä Aurinkokunnan ulommassa osassa.

Suurimmassa osassa maailmaa gegenschein ja Linnunradan upean kaaren kaltaiset ilmiöt häviävät keinotekoisten valonlähteiden aiheuttaman valosaasteen taakse. Joidenkin arvioiden mukaan yli 80 prosenttia maailman väestöstä elää kevyen valosaasteen vaikutuksen alla, mikä tekee Atacaman aavikon kaltaisista kohteista, joissa ALMA sijaitsee, sitäkin ainutlaatuisempia.