Gegenschein over ALMA

I højre side af dette billede fra det nordlige Chile, ser man den markante bue, som Mælkevejen danner på himlen over Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) - Verdens største astronomiske projekt, som ESO er partner i. Men ud over den del af den betagende himmel, så har vores hjemmegalakse Mælkevejen konkurrence fra en anden slags interessant lys.

På billedet er der også til venstre en svag opklaring på nattehimlen i det område af ekliptika, så ligger lige modsat Solen. Det er det fænomen, som kaldes gegenschein (tysk for "modlys"). Fænomenet dannes af interplanetarisk støv ude i Solsystemet - fra kometer og rester af asteroidesammenstød - som sollyset tilbagekastes fra.

I det meste af Verden oplever man ikke, eller sjældent fænomener som gegenschein og Mælkevejens bue, fordi lysforureningen fra kunstige lyskilderødelægger mulighederne. En vurdering siger, at over 80% af Verdens befolkning lever under en lysforurenet himmel, og så meget desto mere er steder som Atacamaørkenen, hvor ALMA befinder sig, unikke og bevaringsværdige.