Ned ad bakke på La Silla

ESO's La Silla Observatorium strækker sig for vore øjne på dette billede, som er optaget af ESO Photo Ambassador Gerhard Hüdepohl. Perspektivet er som fra en bjergtop i Chiles Atacamaørken, med adskillige teleskoper og bygninger til at understøtte dem, i en snoet række igennem det øde og fjerntliggende landskab.

Det teleskop, som har førerpladsen forrest er ESO 3,6-meter teleskopet, med den runde hvide kuppel og den grå bygningsstruktur. Der er en lille bro imellem hovedteleskopet og en tilsvarende mindre hvid kuppel over en tyndere cylinder. Det er det nu nedlagte ESO Coudé’ Auxiliary Telescope. I den fjerne baggrund ses en række lave rektangulære bygninger, spredt ud over bjergsiden. Det er observatoriets administration, bibliotek, kantine, soveværelser og et hotel.

Som man ser af billedet, er der ikke tegn på menneskelig civilisation i mange kilometers omkreds. I en højde over havet på 2400 ret så udfordrende meter, og i udkanten af et af de tørreste steder på kloden, er der ikke stor risiko for, at La Silla bliver et mylder af bolig- og forretningsområder. Istedet gør den afsides placering, at La Silla er et af Jordens bedste steder til at dyrke astronomi, med mørk himmel, og fri for størstedelen af skyerne de fleste nætter i året.

Ud over ESOs egne teleskoper, har flere af medlemslandene opstillet deres egne. Det danske 1,54m teleskop står i kuppelbygningen lige foran den rød-hvidstribede kommunikationsantenne, og det lille danske 50cm teleskop er i den venstre af de to terningebygninger på kanten ned til administrationsbygningerne.