Paranal i måneskin

I en fjern del af Chiles Atacamaørken, i en højde på over 2600 meter, finder vi Paranalobservatoriet. Regnet efter samlet areal til at indfange lys er det det største observatorium på den sydlige halvkugle, og det huser flere af ESOs frontlinieteleskoper. På selve Paranalbjergtoppen, som her ses direkte under en underligt fredelig gul Måne står ESOs Very Large Telescope (VLT) og 2,6-meter VLT Survey Telescope (VST). VLTs fire Unit Telescoper ses på bjergtoppen ved siden af de mindre Auxiliary Telescopes helt til venstre, og VST i højre side.

Der er brug for mere plads efterhånden som ESO udvider sin maskinpark af teleskoper på den sydlige halvkugle. På en anden bjergtop cirka 1500 meter fra de nævnte - helt til højre i billedet - står VISTA - ESOs Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy. VISTA begyndte at observere i 2009, og fra det har vi fået gribende smukke billeder af Universet i  nær-infrarøde bølgelængder. Det er så langt det største teleskop i Verden, som for tiden kan arbejde i dette bølgelængdeområde, så med VISTA kan vi få enestårende billeder af rummet, som ikke kan ses med de fleste andre teleskoper.

Bemærk, at de mørke og lyse figurer i fuldmånen står på hovedet i forhold til, hvad vi ser fra Danmark - vi er helt tydeligt her på Jordens sydlige halvkugle.