Skyskulpturer på La Sillas himmel

En sjælden stribe af hvide skyer strækker sig hen over himlen over ESOs La Silla Observatorium på dette billede, som er taget 11. juni 2012 af astronomen Alan Fitzsimmons.

Dette tørre og øde område med til tider hårde vindstød er måske ikke lige stedet for folk at slå sig ned, men det er helt ideelt til teleskoper. Tørre ørkenagtige klimaforhold som disse gør, at astronomerne slipper for de almindelige observationsproblemer: atmosfærisk uro, lysforurening og (for det meste) skyer. Det giver et helt klart kig ud i verdensrummet. Selv på denne sjældne skyede dag, var striberne væk ved aftenstide, og der kunne observeres som sædvanligt.

De teleskoper, som bor på La Silla - blandt andet ESOs to store, ESO 3,6 m teleskopet og NTT (New Technology Telescope) har topmoderne instrumenter, så de helt og fuldt kan udnytte de enestående fine observationsforhold i det nordlige Chile.

ESO 3,6 m teleskopet er for tiden påmonteret HARPS-instrumentet (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), som søger efter planeter omkring andre stjerner. NTT var et af de første teleskoper med adaptiv optik, og var det første teleskop med computerstyret hovedspejl.

La Silla var ESOs første observatorium. Det har været i funktion i Chile siden 1960'erne, og det er stadig af uvurderlig betydning.