Kosmický had

Tento působivý záběr nově objevené hmotné trojhvězdy pořídil dalekohled ESO/VLT vybavený přístrojem VISIR. Díky svému vzhledu dostala soustava přezdívku Apep, která odkazuje na staroegyptského boha Apofise majícího podobu obrovského hada. Mohlo by se jednat o první nalezený systém, který v budoucnu zakončí svoji existenci explozí supernovy doprovázenou zábleskem záření gama.

Hvězdný systém tvoří jasná dvojhvězda (dvojice Wolf-Rayetových hvězd obíhajících kolem sebe) a třetí menší hvězdný průvodce. A právě centrální dvojice produkující intenzivní hvězdný vítr stojí za vznikem spirálovitých prachových struktur v okolí systému.

Červené odstíny na obrázku představují data z přístroje VISIR a dalekohledu ESO/VLT. Modré bodové zdroje uprostřed jsou hvězdy gravitačně vázaného systému – jasnější těsná nerozlišená dvojhvězda a slabší třetí složka. Snímek hvězd byl pořízen pomocí adaptivní optiky NACO a dalekohledu ESO/VLT.