Färgstark halo över La Silla

En spektakulär halo runt månen, den så kallade 22-gradershalon, pryder himlen över ESO:s La Sillaobservatorium. Detta optiska fenomen uppstår när ljuset från månen bryts i oräkneliga iskristaller i cirrostratusmoln högt i atmosfären, och bildar en ring med ungefär 22 graders radie. Halons regnbågslika färger syns tydligt på fotografier men är svårare att se för blotta ögat. 

Halos av detta slag är vackra fenomen, men deras förekomst innebär icke-optimala förhållanden för astronomiska observationer. Molnen och det spridda ljuset från månen påverkar hur svagt och skarpt man kan se, och hur detaljerade mätningar man kan utföra. Oftast är cirrostratusmolnen mycket tunna och ljusa stjärnor lyser igenom, som på bilden. Stjärnbilden Orion genomkorsas av halon på månens vänstra sida och Sirius, natthimlens ljusaste stjärna, ses strax ovanför nära den övre bildkanten.