Zodiakalt ljus lyser upp över Paranal

I mitten och mot vänster i det här imponerande fotografiet går Vintergatsbandet – försett som alltid med nebulosor, stjärnor och gasmoln – upp över de fyra teleskopen som tillsammans utgör VLT (Very Large Telescope) vid Paranalobservatoriet i Chile. 

Mot höger tävlar ett vackert, nästan trekantigt band av diffust ljus för uppmärksamheten. Ljuset ligger längs ekliptikan, solens bana över himlen sedd från jorden.

Zodiakalljuset, som det kallas, uppstår då solljus sprids av stoftkorn som ligger mellan planeterna och utspridda i solsystemets plan. Det motsvarar djurkretsen, eller zodiaken, som sträcker sig åtta rader på varje sida av ekliptikan och som innehåller djurkretsens traditionella stjärnbilder.