Quase a tocar-se

Esta Fotografia da Semana mostra um belo encontro entre o Swedish-ESO Submillimetre Telescope (SEST) e a Via Láctea, que aparentemente quase se tocam. Esta imagem foi obtida no Observatório de La Silla do ESO, localizado na periferia do deserto chileno do Atacama, a uma altitude de 2400 metros.

Luz e escuridão dão forma à Via Láctea que se entende no céu noturno. As manchas escuras são nuvens de poeira que bloqueiam a luz emitida por milhões de estrelas na região central da nossa Galáxia.

O SEST foi construído pelo Conselho de Investigação de Ciências Naturais sueco (NFR) e pelo ESO, em 1987. Trata-se de um telescópio rádio de 15 metros de diâmetro e era o único telescópio submilimétrico existente no hemisfério sul aquando da sua primeira luz. Em 2003, o telescópio foi desativado, quando se viu suplantado pelo Atacama Pathfinder EXperiment telescope (APEX) e pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situados mais a norte do Chile. O SEST observou uma enorme variedade de objetos astronómicos, desde cometas e maternidades estelares até galáxias.