Descobertos pontos quentes em torno de binários estelares jovens

Esta Fotografia da Semana mostra as fases muito iniciais de um sistema estelar binário com algumas características intrigantes. Trata-se de uma imagem rádio obtida com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile, do qual o ESO é um parceiro. As duas estrelas jovens, ou protoestrelas — assinaladas na imagem com o símbolo de estrelas — encontram-se rodeadas por um disco de poeira. A cor representa a distribuição de temperatura das protoestrelas e da região que as circunda, com as cores amarelas mais brilhantes a representar temperaturas mais elevadas. Existem três nodos de poeira quente longe das protoestrelas, assinalados com cruzes, o que nos faz pensar no que é que estará a aquecê-los?...

Um estudo recente, liderado por María José Maureira do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, na Alemanha, sugere que estas regiões são aquecidas não só pelas protoestrelas, mas também muito provavelmente por ondas de choque, semelhantes às produzidas por um avião que viaja através de ar mais depressa que a velocidade do som. Estes choques podem ajudar a enriquecer o gás do disco com moléculas orgânicas complexas nas fases iniciais, que poderão depois ser incorporadas nos planetas em formação. As altas temperaturas destes choques podem também alterar o modo como as partículas se juntam, mudando a altura em que pode ocorrer a formação de núcleos planetários.