Quando a luz colide

Esta Fotografia da Semana captura um céu repleto de cores que cobre o Observatório do Paranal do ESO: azuis, violetas, laranjas, verdes, amarelos e vermelhos misturam-se para criar esta bela imagem do local no Chile. Em primeiro plano, podemos ver um dos Telescópios Auxiliares (ATs) que compõem o Very Large Telescope (VLT) do ESO, banhado por um brilho amarelo esverdeado. 

Este AT é apenas um dos quatro Telescópios Auxiliares de 1,8 metros do VLT, o qual conta ainda com quatro telescópis gigantes de 8,2 metros (os Telescópios Principais). Os ATs são telescópios únicos: tratam-se de unidades autossuficientes que, dependendo das necessidades do projeto observacional, podem ser reposicionadas até 30 posições diferentes por meio de um sistema de calhas. Trabalhando em uníssono como o Interferómetro do VLT (VLTI), esta infraestrutura colecta radiação emitida por objetos celestes, enviando-a para o mesmo ponto focal através de um sistema de espelhos que se encontra em túneis subterrâneos, permitindo assim aos investigadores observar o cosmos com um detalhe extraordinário. 

Composto por 8 telescópios no total, o VLT é o observatório astronómico a operar na luz visível mais avançado do mundo. A sua resolução permite ver detalhes na superfície das estrelas e até estudar as vizinhanças de buracos negros.