O pente de frequência laser em acção

Esta figura mostra parte do espectro de uma estrela, obtido com o instrumento HARPS, montado no telescópio de 3,6 metros do ESO, no Observatório de La Silla, no Chile. As linhas correspondem à radiação da estrela separada nas suas componentes de cor, com grande detalhe. Os espaços escuros existentes nestas linhas são riscas de absorção correspondentes aos diferentes elementos químicos da estrela. Os pontos brilhantes espaçados regularmente por cima das linhas, são o espectro do pente de frequência laser que é usado para comparação. A natureza extremamente estável e espaçamento regular do pente de frequência, torna-o ideal para comparação, permitindo a detecção de desvios minúsculos no espectro da estrela, induzidos pelo movimento dos planetas em sua órbita. Note que nesta imagem, as cores servem apenas para ilustrar, já que as mudanças reais são muito mais subtis.