Een hypnotiserende gouden spiraal

Op deze afbeelding staat het spectaculaire sterrenstelsel NGC 4254, ook wel bekend als Messier 99. Het is een voorbeeld van een "grand design" spiraalstelsel, met sterke, prominente, goed gedefinieerde spiraalarmen die zich duidelijk om het centrum van het sterrenstelsel wikkelen.

Messier 99 bevindt zich op 49 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Haar van Berenice. Het werd tot in het kleinste detail vastgelegd door de Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) van ESO's Very Large Telescope (VLT). Dit plaatje is een combinatie van waarnemingen uitgevoerd in verschillende kleuren, ofwel golflengten, van licht, waarop gaswolken te zien zijn die geïoniseerd zijn door pasgeboren sterren. Waterstof, zuurstof en zwavelgas worden respectievelijk in rood, blauw en oranje weergegeven.

De afbeelding is gemaakt als onderdeel van het Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS) project, dat in hoge resolutie waarnemingen doet van nabije sterrenstelsels over alle golflengten van het elektromagnetische spectrum om de levenscyclus van stervorming in sterrenstelsels te doorgronden.