Hoog daarboven

ESO's Very Large Telescope (VLT) lijkt op deze foto meer op een heel kleine telescoop! Vanuit dit perspectief is het moeilijk om de silhouetten van de vier 8,2-meter unittelescopen van de VLT, die op de top staan van Cerro Paranal in de Chileense Atacamawoestijn, te onderscheiden.

De locatie van de VLT werd heel zorgvuldig gekozen. Het is van vitaal belang voor de site om zo droog mogelijk te zijn, aangezien waterdamp infraroodlicht kan absorberen en waarnemingen kan verstoren. Om de effecten van de aardatmosfeer zoveel mogelijk te verminderen, staat de VLT 2600 meter boven de zeespiegel, wat de hoeveelheid atmosfeer tussen de telescoop en de sterren minimaliseert.

Door de afgelegen locatie slaagt Paranal erin om meestal ongestoord en donker te zijn. Zelfs de kronkelende wegen die door de Atacamawoestijn naar het observatorium leiden, worden schaars verlicht om onnodige lichtvervuiling te voorkomen.

Op deze opname snijdt een spoor van sterren dwars door de nachtelijke hemel zoals rook die uit een hemelse schoorsteen oprijst. Dit is ons sterrenstelsel, de Melkweg. Naar de bovenzijde van de foto toe kun je een breder, helderder gebied zien — dit is de met sterren gevulde galactische uitstulping die zich in het centrum van de Melkweg bevindt.