Guardare cieli limpidi e cristallini

L’osservatorio di La Silla dell'ESO vanta un numero straordinariamente elevato di notti senza nuvole all'anno. I miliardi di stelle che compongono la Via Lattea sono uno spettacolo molto comune. La cupola mostrata in questa immagine ospita uno dei tre telescopi di 60 centimetri che compongono il progetto ExTrA, che ha avuto la sua prima luce alla fine del 2017.

Questo piccolo gruppo di telescopi è stato progettato principalmente per scoprire esopianeti lontani che transitano davanti a stelle nane rosse luminose e vicine. Il progetto mira a scoprire il maggior numero possibile di pianeti in transito - compresi i pianeti di dimensioni terrestri nella zona abitabile - e a determinare la loro struttura e composizione. Questi pianeti saranno poi osservati dai più grandi telescopi al mondo, per caratterizzare le loro atmosfere.