Didymos-asteroidi ennen DARTin törmäystä

Tämän viikon kuvassa oleva nuoli osoittaa Didymos-asteroidin paikan 25.9.26 välisenä yönä Chilestä ESO:n VLT-teleskoopilla (Very Large Telescope) kuvattuna. Didymoksella on pienempi 160m:n kokoinen  kuu nimeltä Dimorphos (ei näy kuvassa). 26. syyskuuta kello 23:14 UTC aikaa NASAn luotaimen on tarkoitus törmätä tähän kuuhun osana Double Asteroid Redirection Test (DART)-koetta. Meidän VLT-kaukoputkemme, kuten monet muutkin teleskoopit ympäri maailmaa, tulevat tarkkailemaan tilannetta.

Tehtävän tarkoituksena on tutkia voitaisiinko potentiaalisesti vaarallisen asteroidin liikerataa muuttaa tällä menetelmällä. Törmäyksessä vapautuva materia antaa meille myös toivottavasti lisätietoja asteroidien koostumuksesta, jotka ovat planeettamme alkuperäisiä rakennuspalikoita.

ESO:n Paranalin observatoriolla Chilessä kaikki neljä VLT:n 8,2-metrin teleskooppia tarkkailevat törmäyksen vaikutusta eri instrumenteilla. Tämän datan avulla tähtitieteilijät pystyvät tutkimaan törmäyksessä vapautuneen materian koostumusta ja liikettä, asteroidin pinnan rakennetta ja sen sisäisiä ominaisuuksia.

Tämän kokeen tuloksena meillä voi olla sopiva menetelmä planeettamme suojelemiseksi vaarallisilta asteroideilta, mutta tutkimus myös syventää ymmärrystämme asteroideista ja siten aurinkokuntamme muodostumisesta. VLT:n keräämästä tärkeästä tieteellisistä tiedosta voit lukea enemmän viimeisimmästä blogista.