Jotain uutta taivaalla

Noin 500 miljoonan valovuoden päässä Kuvanveistäjän tähdistössä sijaitsee melko erikoisen näköinen galaksi, joka tunnetaan nimellä Kärrynpyörägalaksi. Se oli aikoinaan tavallinen spiraaligalaksi, joka useita miljoonia vuosia sitten oli nokkakolarissa pienemmän seuralaisgalaksin kanssa. Tämä aiheutti galaksille nykyisen kärrynpyörää muistuttavan ulkonäön. Tässä kohteessa on myös muitakin kiinnostavia asioita. Oikean puoleisen kuvan vasemmassa alakulmassa tapahtuu jotain mielenkiintoista, sillä kuvassa näkyy supernova. Kuva on otettu joulukuussa 2021 ESO:n New Technology Telescope, eli NTT-teleskoopilla. Vasemmassa ESO:n VLT-teleskoopiin asennetun Multi Unit Spectroscopic Explorerin (MUSE) elokuussa 2014 ottamassa kuvassa on galaksi ennen supernovaräjähdystä.

Tämä tapahtuma nimeltään SN2021afdx, on tyypin II supernova, joka tapahtuu, kun massiivinen tähti saavuttaa kehityksensä loppuvaiheen. Supernovat voivat saada tähden loistamaan kirkkaammin kuin koko isäntägalaksi, ja se voi olla havaittavissa kuukausia, tai jopa vuosia. Tämä on tähtitieteen aikaskaaloissa vain silmänräpäys. Supernovat ovat yksi syy siihen, miksi tähtitieteilijät sanovat, että meidät kaikki on tehty tähtipölystä. Supernovat levittävät raskaita alkuaineita ympäristöönsä, jotka saattavat päätyä myöhemmin osaksi tulevia tähtisukupolvia, tähtiä ympäröiviä planeettoja ja elämää, jota näillä planeetoilla saattaisi esiintyä. 

Näiden ennustamattomien tapahtumien havaitseminen ja tutkiminen edellyttää kansainvälistä yhteistyötä. SN2021afdx havaittiin ensimmäisen kerran marraskuussa 2021 ATLAS-taivaankartoituksessa, ja sen jälkeen ESO:n Public ESO Spectroscopic Survey for Transient Objects eli ePESSTO+-tutkimuksessa. ePESSTO+ on suunniteltu vain hetken aikaa yötaivaalla näkyvien kohteiden tutkimiseen, kuten tämä supernova. Tutkimuksessa käytetään NTT:n EFOSC2- ja SOFI-instrumentteja ESO:n La Sillan observatoriossa Chilessä. EFOSC2 otti näiden kauniiden kuvien lisäksi myös spektrejä, joiden avulla PESSTO-tiimi pystyi tunnistamaan tämän tapahtuman tyypin II supernovaksi.

Linkit

• Video, missä MUSE:n ja NTT:n kuvia vaihdellaan.
• Yksittäinen NTT:n kuva
• Yksittäinen MUSE:n kuva