Suuret suunnitelmat

Tässä ESO:n viikon kuvassa on galaksi nimeltään NGC 4254 tai Messier 99. Galaksi on kaunis kosminen helmi, joka sijaitsee Coma Berenicesin (Berenicen hiukset) tähdistössä.

Messier 99 on erityinen galaksi, koska se on luokiteltu 'grand design' spiraali galaksiksi. Nämä ovat eräänlaisia galaksien arkkitehtuurin mallikappaleita, joissa on selkeästi erottuvat galaksin keskustan ympärille kiertyvät spiraalihaarat. Vain noin 10 prosenttia kaikista spiraaleista edustaa tätä tyyppiä, joten Messier 99:n kaltaiset kohteet ovat melko harvinaisia. Messier 99:n luokittelun taustalla olevat tekijät näkyvät tässä kuvassa selkeästi. Kuvassa kirkkaat, pyörivät spiraalihaarat kiertyvät taustan tummaa avaruutta vasten, ja ne ovat helposti erotettavissa lukuisiksi haarautuviksi, mutta silti yhtenäisiksi rakenteiksi.

Tämä kuva on otettu osana ESO:n kosmisten helmien ohjelmaa (Cosmic Gems programme), jonka puitteissa tuotetaan kuvia mielenkiintoisista, kiehtovista tai visuaalisesti kiinnostavista kohteista ESO:n teleskooppeilla, opetusta ja tiedeviestintää varten. Ohjelmassa hyödynnetään kaukoputkiaikaa, jota ei voi käyttää tiedehavaintoihin. Kaikki kerätyt tiedot voivat kuitenkin soveltua myös tieteellisiin tarkoituksiin, ja ne laitetaan tähtitieteilijöiden saataville ESO:n tiedearkistoon.