La Sillan rinteellä

Tässä ESO:n valokuvalähettiläs Gerhard Hüdepohlin ottamassa kuvassa ESO:n La Sillan observatorio levittäytyy upeasti silmiemme eteen. Kuvassa näkyy Chilen Atacaman autiomaassa sijaitseva vuorenhuippu, jossa näkyy lukuisia kaukoputkia ja muita rakennuksia karussa, eristäytyneessä maisemassa.   

Etualaa hallitsee ESO:n 3.6-metrin teleskooppi, jossa on kaareva valkoinen kupu ja harmaa runko-osa. Pieni silta yhdistää kaukoputken toiseen valkokupoliseen, pienempää kaukoputkeen, joka on nyt jo käytöstä poistettu ESO:n Coudé’ aputeleskooppi. Taustalla kauempana näkyy useita matalia suorakaiteen muotoisia rakennuksia, jotka levittäytyvät vuorenrinteen alueelle. Näissä sijaitsevat alueen operointikeskus, makuutilat ja hotelli.

Kuten tämä kuva todistaa, niin muita merkkejä ihmisten läsnäolosta ei ole näkyvissä moneen kilometriin. Haastavalla 2400 metrin korkeudella ja maailman kuivimman aavikon liepeillä sijaitsevasta La Sillasta ei koskaan tule asutuksen tai kaupallisten kohteiden keskittymää. Sen sijaan eristäytyminen tekee La Sillasta yhden maailman parhaista tähtitieteen tutkimuksen paikoista, jossa on pimeä ja pilvetön taivas useimpina vuoden iltoina.