Muut maailmat

Yksi modernin tähtitieteen innostavimmista tuloksista on tieto siitä, että maailmankaikkeus on täynnä aurinkokuntamme ulkopuolisia maailmoja, joita kutsutaan eksoplaneetoiksi. Viimeisin tutkimus viittaa siihen, että suurimmalla osalla maailmankaikkeuden tähdistä on planeettoja ja yksi tällainen planeettajärjestelmä on nähtävissä tässä hienossa viikon kuvassa.

Antennit, joita on yhteenä 66 kappaletta muodostavat Atacama Large Millimeter/submillimeter Array  eli ALMA:n radioteleskooppiverkoston, joka sijaitsee Chajnantorin tasangolla Chilessä. Aivan keskiantennin yläpuolella on kaksi kirkasta tähteä ja kirkkain näistä kahdesta tähdestä on kolmoistähtijärjestelmä, joka tunnetaan nimellä Alpha Centauri. ESO:n ja muiden yksiköiden teleskooppien avulla äskettäin havaittiin eksoplaneetan nimeltään Proxima b:n kiertävän asumiskelpoisen vyöhykkeen sisällä yhtä näistä kolmesta tähdestä (Proxima Centauri). Koska Alpha Centauri on Maata lähin tähtijärjestelmä, niin Proxima b on lähin koskaan löydetty eksoplaneetta.

Upealla taivaalla näkyy toinenkin maailma, mutta tällä kertaa hieman meitä lähempänä. Kuvan yläosassa kaksi kirkasta, punertavaa kohdetta ovat aivan Linnunradan vyön vieressä. Vasemmalla on Antares, joka on punainen jättiläistähti Skorpionin (Scorpius) tähdistössä ja oikealla on näyttävä rengastettu kaasujättiläisplaneetta eli Saturnus.