Tähtitaivaan raketti

Tämän viikon kuvassa  Linnunrata levittäytyy Chilen Atacaman autiomaan tähtitaivaan yllä. Tähtienvälisen pölyn tummat juovat sekoittuat kuuman kaasun hehkusta ja miljardeista tähdistä tulevaan valoon. Nämä muodostavat vaikutelman rakettien laukaisusta peräisin olevasta paksusta savuvanasta.

Toisin kuin yläpuolella näkyvässä myrskyisässä osassa kuvaa alempana ESO:n Paranalin observatorion torni seisoo tyynesti iltataivaan alapuolella. Paranal on Very Large Telescope eli VLT-kaukoputken sijoituspaikka. VLT on uraauurtava teleskooppi, joka koostuu neljästä yksikköteleskoopista ja neljästä liikuteltavasta aputeleskoopista. Teleskooppeja voidaan käyttää eri kombinaatioissa interferometri-asetelmassa, jossa teleskooppien keräämä valo yhdistetään ja tähtitieteilijät pystyvät tutkimaan Universumia aivan erityisellä tarkkuudella.

VLT on tehnyt useita tieteellisiä läpimurtoja sisältäen Linnunradan keskustaa uskomattomalla nopeudella kiertävien yksittäisten tähtien havaitsemisen. Tämä vihjaa voimakkaan gravitaatiokentän olemassaoloon, mikä osaltaan todistaa, että keskustassa lymyilee supermassiivinen musta-aukko nimeltään Sagittarius A*.