Orion katselemassa Paranalin yllä

Linnunradan heikko hehku paistaa vesiputouksen lailla 'VLT Survey Telescope' eli VST-kaukoputken yllä ESO:n Paranalin observatoriolla. 2635 metrin korkeudella merenpinnasta VST:llä on poikkeuksellinen mahdollisuus taivaan tarkkailulle Chilen Atacaman autiomaan kirkkaina öinä. VST on maailman suurin taivaan kartoitukseen käytetty kaukoputki näkyvällä valon alueella ja se on ollut mukana valtavassa määrässä eri tutkimuksia kaukaisten aurinkokunnan kohteiden etsimisestä eksoplaneettojen ylikulkujen havaitsemiseen ja galaksimme rakenteen ja kehittymisen tutkimiseen.

VST:n yläpuolella näkyy muutama selvästi erottuva tähti aivan linnunradan tason ulkopuolella. Kirkas punertava tähti on Betelgeuse, joka on punainen ylijättiläinen 640 valovuoden etäisyydellä ja sen uskotaan pian räjähtävän supernovaräjähdyksessä. Betelgeuse ja Bellatrix, joka on siitä vasemmalla näkyvä valkoinen tähti, muodostavat metsästäjä Orionin olkapäät. Orion on yksi helpoiten tunnistettavista tähdistöistä taivaalla. Kolme suoran viivan muodostamaa tähteä Orionin olkapäiden yläpuolella muodostavat sen vyön ja lähellä oleva purppuran väriin vivahtava valo tulee Orionin sumusta. Vaikka se näkyy paljain silmin utuisena valoläiskänä, niin kiikarit tai kaukoputki paljastavat sumun spektaakkelimaisen luonteen, mikä viittaa sumussa tapahtuvaan voimakkaaseen tähtien syntyyn.