ESO:n alle millimetrin alloonpituutta havaitseva silmä taivaalle

12-metrinen peili Atacama Pathfinder Experiment (APEX) -laitteella luo yksinäisen figuurin tässä ilmakuvassa, joka on otettu Chajnantorin tasangosta Pohjois-Chilessä (keskeltä oikealla). Kuvassa nähtävä lumi viittaa hyytävän kylmiin lämpötiloihin, täällä yli 5000 metrin korkeudella merenpinnasta. Teleskooppi sijaitsee kuivalla ja hedelmättömällä Atacaman autiomaalla, jossa sataa keskimäärin vain 100 millimetriä vuodessa.

Ensimmäisen valon jälkeen vuonna 2004 APEX on vaikuttanut ymmärrykseemme universumistamme alle millimetrisillä valonaallonpituuksilla tutkien tähtien ja planeettojen syntyä, hyvin kaukaisia galakseja nuoressa universumissamme, ja olosuhteita molekyylipilvissä. Moniin APEX:in löytöihin on kuulunut muun muassa ensimmäinen havainto vetyperoksidista avaruudessa ja se on myös havainnut ensimmäisenä kiekon kiertävän ympäri nuorta massiivista tähteä.

APEX luotiin modifioidusta ALMA:n (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ) antennin prototyypistä, joka sijaitsee lyhyen matkan päässä APEX:sta. ALMA on maailman suurin käynnissä oleva maanpäällinen tähtitieteen projekti ja se keskittyy myös tähtien ja planeettojen syntymiseen läheisessä ja nuoressa universumissa.