Valot pois galaksin keskustassa

Pahanilkinen hymy ilmestyy tähtimeren keskelle tässä kuvassa, joka on pieni osa valtavaa miljardien pikselien värimosaiikkia Linnunradan keskustasta. Mosaiikki, joka koostuu tuhansista uskomattoman yksityiskohtaisista ESO:n VISTA-teleskoopin (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) ottamista kuvista, paljastaa Linnunradan sydämen tähdistä enemmän kuin koskaan aikaisemmin.

VISTA valittiin sen äärimmäisen herkän infrapunakameran ansiosta, joka voi nähdä lähes kaiken sen pölyn läpi, joka estää näkymämme galaksin keskustaan. Tässä kuvassa näemme paksun läiskän kaasua ja pölyä; sumun, jonka läpi edes VISTA:n kamerat eivät pysty näkemään. Laguunisumun (joka ei näy kuvassa) lähellä sijaitseva sumu näyttää iskevän silmää samalla pahantahtoisesti peittäen taustalla olevista tähdistä tulevan valon.

Täysikokoinen kuva sisältää lähes yhdeksän miljardia pikseliä ja kuuluu Via Lactea -kartoituksen "Vista Variables" -joukkoon (VVV). VVV on projekti, jonka tarkoituksena on kuvata Linnunradan keskuspullistumaa ja kiekkoa lähi-infrapunan aallonpituuksilla. Värimosaiikin luomiseksi yhdistettiin saumattomasti kolmella eri aallonpituudella otettuja kuvia. Täysikokoista, zoomattavissa olevaa kuvaa voi tutkia Internetissä.