Kuunsirppi VLTI:n yllä

Tässä nähdään yksi VLTI-interferometrin (Very Large Telescope Interferometer) neljästä Aputeleskoopista (AT) kuvattuna auringonlaskun aikaan ESO:n Paranalin observatoriolla. Himmeä kuunsirppi roikkuu teleskoopin pyöreän suojakuvun yläpuolella.

Yhdessä neljän Yksikköteleskoopin (UT) kanssa, joista VLT-teleskooppi (Very Large Telescope) koostuu, nämä neljä AT:tä luovat siitä VLTI:n. Sen sijaan, että ne olisivat UT:iden lailla kiinteästi paikoillaan, jokainen neljästä 1.8 metrin AT:stä on liikuteltavissa. Ne voidaan siirtää tasanteella 30 eri kohtaan muodostaen jopa 200 metriä pitkän perusviivan. Täten VLTI voi toimia interferometriaksi kutsutun tekniikan ansiosta kuin tuon kokoinen yksittäinen suuri teleskooppi. Interferometria yhdistää monesta pienemmästä teleskoopista tulevan valon, mikä kasvattaa teleskoopin erotuskykyä. VLTI:n tapauksessa tämä mahdollistaa millikaarisekunnin kulmaerotuskyvyn, mikä tarkoittaa kahden metrin matkaa niinkin kaukana kuin Kuun etäisyydellä meistä.

Tämän kuvan otti ESO:n valokuvalähettiläs Gabriel Brammer.