Sokerimolekyylejä nuorta, auringonkaltaista tähteä ympäröivässä kaasussa

Tähtitieteilijäryhmä on löytänyt glykolialdehydi-molekyylejä, jotka ovat sokerin yksinkertainen muoto, nuorta, nimellä IRAS 16293-2422 tunnettua, auringonmassaista kaksoistähteä ympäröivästä kaasusta. Tämä on ensimmäinen kerta, kun sokeria on löytynyt tällaista tähteä ympäröivästä avaruudesta ja löytö osoittaa, että elämän rakennusosaset ovat oikeassa paikassa ja oikeaan aikaan liittyäkseen tähden ympärille muodostuviin planeettoihin. Tähtitieteilijät käyttivät ALMA:a (Atacama Large Millimetre/submillimetre Array) molekyylihavaintoihinsa.

Tämä kuva esittää infrapunavalossa Rho Ophiuchi -tähtienmuodostusaluetta NASA:n WISE-havaintosatelliitin (Wide-field Infrared Explorer) näkemänä. IRAS 16293-2422 on punainen kohde pienen neliön keskellä. Pyöreässä kuvassa on taiteilijan näkemys glykolialdehydi-molekyylistä. Siinä näkyy glykolialdehydin molekyylirakenne (C₂H₄O₂). Hiiliatomit ovat kuvassa harmaita, happiatomit punaisia ja vetyatomit valkoisia.

WISE:n infrapunakuvassa Rho Ophiuchista sininen ja syaani esittävät 3.4 ja 4.6 mikrometrin aallonpituuksilla säteilevää valoa, joka tulee ensisijaisesti tähdistä. Vihreä ja punainen esittävät 12 ja 22 mikrometrin valoa, joita tulee enimmäkseen tomun säteilystä.