Karameltopping på kanelsneglen?

Ugens billede ser i denne uge næsten ud til at være lige til at spise! Men selvom det kan ligne en mundvandsdrivende karamelkanelsnegl, så er det i virkeligheden et billede af galaksen NGC 1300, som befinder sig 61 millioner lysår fra Jorden i stjernebilledet Floden. NGC 1300 er en spiralgalakse med en bjælke af stjerner og gasser; det, der krydser horisontalt tværs igennem billedet, og en central ring, hvor der foregår intens stjernedannelse.

Billedet er sammensat af observationer foretaget i nogle af lysets forskellige farver - eller bølgelængder. Den gyldne karamelglød svarer til skyer af molekylære gasser, som er det råmateriale, som stjerner dannes af. Disse data er optaget med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), som ESO er partner i. De blålige områder i baggrunden viser fordelingen af lidt ældre, men nydannede stjerner, og de er fotograferet med instrumentet Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) på ESOs Very Large Telescope (VLT).

Billederne er optaget som del af projektet Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS), hvor formålet er at foretage observationer i høj opløsning af nære galakser med teleskoper, som arbejder i alle bølgelængdeområderne i det elektromagnetiske spektrum. Brugen af forskellige bølgelængder kan afsløre en mængde hemmeligheder om en galakse, og ved at kombinere den kan astronomerne studere, hvad der starter, fremmer eller hæmmer dannelsen af nye stjerner.