Sikken en udsigt!

Her inde fra kuplen på Cerro Paranal i Chiles Atacamaørken kan Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), som ESO driver, ikke blot nyde synet af den majestætiske Sydhimmel, men også nabobjergtoppen, hvor ESOs Very Large Telescope (VLT) har til huse.

VISTA er planlagt og udviklet af et konsortium bestående af 18 universiteter i UK, og det er Verdens største teleskop som helt er helliget kortlægningen af himlen i infrarødt lys. Det meste af observationstiden optages af seks forskellige offentlige oversigtsprogrammer. Målet er at finde objekter som for eksempel brune dværge, variable stjerner og ældgamle kvasarer, og at kaste nyt lys over forskningsområder som for eksempel det mørke stofs natur og galaksernes struktur, og desuden at hjælpe til med at skabe et 3Dkort over omkring fem procent af det totale observerbare Univers.

Men hvorfor skal man observere i infrarødt? Det skal man fordi VISTA så ikke blot kan beundre den del af verdensrummet som er mest cool - de kolde objekter lyser ofte mest i disse bølgelængdeområder - men også for at kunne studere nogle af de fjerneste himmellegemer. De er så langt borte, at lyset fra dem i synlige bølgelængder undervejs til os er blevet strakt ud på grund af Universets udvidelse, så vi ser dem i de længere infrarøde bølgelængder. Sidst, men ikke mindst, så bremses det infrarøde lys ikke af de store fede støvskyer, som findes rundt omkring i rummet, så på den måde kan astronomerne også studere objekter, som ellers ville være skjult inde i eller bagved skyerne.