Duet i mørket

Vinternætter på Chajnantorhøjsletten kan synes utroligt ensomme, men det forunderlige ved at være under nogen af de tørrreste og mørkeste himmelforhold på Jorden er nok værd at dele med andre.

Billedet her viser to af de 66 antenner, som udgør Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), og som ESO er partner i. De arbejder sammen med at observere himlen i bølgelængdeområderne millimeter og submillimeter. Det er notorisk besværligt at arbejde i disse bølgelængder, for vanddamp i atomsfæren absorberer denne slags lys, og forhindrer det i at nå jordoverfladen. For at indfange noget af det, må teleskoperne placeres meget højt oppe, hvor luften er tørrere og derfor absorberer mindre. For ALMAs vedkommende betyder det en højde over havet på 5000 meter.

Over de to telesoper hænger så stjernebilledet Orion, som kan kendes på det karakteristiske stjerneudsmykkede bælte. Hans skulder udgøres af den røde superkæmpe Betelgeuse, til venstre i billedet. Den befinder sig knapt 650 lysår fra os. Betelgeuse er et vigtigt mål for observationer i millimeter og submillimeterbølgelængder, og det samme er naboområdet Oriontågen.