Når stjerner eksploderer

Galaksen NGC 4981 ligger mere end 75 millioner lysår borte i stjernebilledet Jomfruen. Det er en spiralgalakse, som har en fortid med fut i.

NGC 4981 blev opdaget den 17. april 1784 af William Herschel, og senere optaget i danskeren Johannes Louis Emil Dreyers New General Catalogue. Mere end hundrede år senere, nærmere bestemt den 23. april 1968 gjorde galaksen sig igen bemærket, da der dukkede en eksploderende stjerne; en Type la supernova op i galaksen. Supernovaen fik betegnelsen SN 1968I. SN 1968I skulle så ikke blive galaksens eneste af slagsen. Årtier senere kollapsede det indre af en tung stjerne, og det blev til supernovaen SN 2007c.

Optagelsen her af NGC 4981 er foretaget med instrumentet FORS, FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph, som registrerer synligt og nær-ultraviole lys på ESOs Very Large Telescope (VLT). FORS er multiinstrumentet blandt ESOs udstyr. Med det kan man studere mange forskellige astronomiske objekter på mange forskellige måder, og det er FORS, som har givet os nogle af de bedst kendte fotos, som er optaget med VLT (se for eksempel eso9948f og eso0202a).

Data til at sammensætte dette billede er plukket fra ESO arkivet af Josh Barrington, i forbindelse med konkurrencen Hidden Treasures.