Atacama - et fremmedartet landskab

Tæt på ESOs ALMA-observatorium skaber en rejsebus en støvsky, på sin vej gennem den chilenske ørken.

Bussen kører personale til ALMA Operations Support Facility til starten på ​​et nyt 8-dages skift.

I baggrunden ser vi to vulkaner hvis snedækkede toppe er dækket af skyer.

Beliggende på grænsen mellem Bolivia og Chile, blev disse to inaktive vulkaner, på trods af den korte indbyrdes afstand, dannet i to forskellige geologiske epoker - Licancabur, vulkanen til venstre, er meget yngre end den mindre nabo Juriques.

Licancabur er berømt for sin næsten symmetriske form og for at være hjemsted for en af ​​verdens højest beliggende søer.

I en højde på 5916 meter er søen i Licancaburs caldera vært for en sjælden flora og fauna, og området er blevet studeret for blandt andet at se, hvordan livet håndterer dette ekstreme miljø.

Det siges, at Licancabur-regionen er en af ​​de bedste analoger til miljøet på Mars, og at ved at studere livsforløbet her, kan vi bedre forstå, hvordan livet kunne blomstre på andre planeter.

Dette billede blev taget af ESOs Armin Silber.